与传统仪器相比，智能仪器的性能有了明显的提高，功能大大丰富，而且多半具有自诊断、量程自动切换、非线性校正、误差补偿等能力。
一般认为“智能”指的是“一种能随外界条件的变化来确定正确行为的能力”，人工智能是为了产生机器智能以增强并扩充人的智能行为。智能化应包括理解、推理、判断与分析等一系列功能，是数据、逻辑与知识的综合分析的结果，当然也应包括经验在内)今天人们通常称谓的“智能仪器”，用上述“智能”及“智能化”的标准来衡量‘还有相当的距离。可以说，今天的“智能仪器”仍处于仪器智能化的初级阶段，可以更恰当地称之为“微机化仪器”。
图12-1
图12-1为智能仪器的组成示意图。它主要包括微计算机、测试功能部分或信号发生器、通用接口母线三部分。其中微计算机部分是整个智能仪器的核心，它包括控制或数据输人键盘和显示输出装置。各种信息的传递和很多功能电路的控制，大多通过微机总线进行，对键盘和显示部分的管理，也与市售通用微计算机中类似。
在智能仪器中，基本上用键盘操作代替传统仪器面板上的开关和按钮，有些仪器还可以通过键盘编程，以使测量设备更能从各方面灵活地满足使用者的需要。智能仪器的输出装置可以为屏幕( crt)、打印机、发光二极管(i}ed)、液晶显示(lcd)、绘图仪等。
软件是智能仪器的灵魂。一台仪器的技术要求和功能强弱在很大程度上体现在软件中智能仪器的管理程序亦常被称为监控程序，它接受、分析和执行来自键盘或程控接口的命令，完成测试和数据处理等各项任务。软件被存储于rom或eprom存储器中。