随着市场经济的发展，市场需求呈现出个性化的特征，企业需要生产越来越多种类 的产品满足市场需求，以往那种大规模制造生产与销售的模式显得难以为继。以零售商 为例，当零售商直接向制造商购买产品时，由于它们要为客户提供种类越来越多的产 品，因此感到越来越难维持釆购与运输配送的规模经济。小批量订货下，如果距离长， 直达运输成本较高，通过仓库或配送中心对货物进行有效的集聚与分散，可以产生规模 效应。传统经济下，订单的特点是大批量、少批次，仓库的主要功能是仓储；新经济 下，订单的特点呈现出碎片化的特征，仓储的重点从被动进行货物存储转变为主动进行 战略分类存储，并进行高效的货物分拣、打包等作业活动。近年来，“配送中心”这一 术语在物流行业中使用的频率越来越高，它反映了传统仓库功能的延伸。那么，什么是 仓库？什么是配送中心？其功能有何差别？
仓库：储存物品的物流场所。
配送中心：从事配送业务的物流场所或组织，应基本符合以下要求：主要为特定的 用户服务；配送功能齐全；有完善的信息网络；辐射范围小；多品种、小批量；以配送 为主、储存为辅。
从以上对仓库和配送中心的定义来看，传统的仓库其功能主要是存储和保管产品， 是一个相对静止的概念，同时也是个古老的概念；而配送中心弱化了存储和保管的概 念，强调配货和送货的功能，并利用先进的信息技术使得出入库作业全程可视化，是一 个相对动态的概念，同时也是个现代的概念。物流行业中，对进行储存保管和分拣配送 的相关设施场所的称谓，有的称为“仓库”，有的称为“配送中心气 实际上，随着仓 库配送功能的加强，很多“配送中心”就是现代意义上的“仓库”，仓储和配送，也可 合并简称为“仓配”。以下叙述中，并不严格区分“仓库”和“配送中心”。