1998年，美国物流经济学家约翰?伽托拿（johngattoma)最先在其专著《战略供应链联盟》（strategicsupplychainalignment)中提出：“第四方物流供货商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供货商所拥有的不同资源、能力和技术能进行整合管理，并提供一整套供应链解决方案。”他认为：如果说第三方物流已被现代商业模式所接受，那么第四方物流则是对现代供应链挑战所提出的一个全新的解决方案，它能使企业最大程度地获得多方面的利益。
第四方物流是一个供应链的集成商，是供需双方及第三方物流的领导力量；它不是物流的利益方，而是通过拥有的信息技术、整合能力及其他资源提供一套完整的供应链解决方案，以此获取一定的利润；它帮助企业实现降低成本和有效整合资源，并且依靠优秀的第三方物流供应商、技术供应商、管理咨询以及其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案。