自第一辆汽车问世到现在，汽车工业的发展已整整经历一个多世纪了，其间，汽车工业随时地吸收了大量科学研究的新成果，使其不断地涌现出新技术、新工艺、新产品，尤其是近代电子技术进入汽车制造领域后，使汽车的结构更趋完善，使用性能大大提高，使汽车的类型也越来越多，用途越来越大，活动范围越来越广。今天的汽车已不单纯是普通的交通工具，它已渗透到旅游、运动、市政等社会、生活各个领域。可以说，在世界各个角落，凡是有人活动的地方，几乎都有不同型式的汽车以各种各样的方式在为人类服务。
汽车的用途虽然多种多样，但主要的仍是承担着运输任务。汽车运输具有机动、灵活、快速、直达等运输优势，更能适合和满足现代生产的要求，发展迅速，方兴未艾。高速公路的出现、为世界各国和大陆毗邻各国提供了快速、直达的陆上运输条件，使季节鲜活商品直接进入国内和国际市场，不仅提高了运输效益，而且加速了各国经济和文化的交流，特别是采用集装箱运输，货物在发货人的工厂、仓库或集装箱发运站被装进标准规格的集装箱内，经海关铅封后，由汽车直接送交收货人，这样就大大提高了装卸效率，加快了货运速度，减少了货损、货差，降低了运输成本，为了适应各行各业运输多种货物的需要，各国出现了许多变型车、以运送固体粉末、液体和气体物料。在农业生产过程中，农药、化肥和农产品的交换，同样依赖于迅速、及时、方便的汽车运输。近年来，大吨位自卸车的发展，使汽车在矿山、石油、建筑、钢铁等工地上的运输效率大幅度提高，运输成本大大降低.此外，由于汽车运输对货物的限制没有铁路那么严，因此，一些国家的汽车运输已取代了人部分铁路运输。如苏、美、日本等国，铁路运输电公里人幅度下降，而公路运输吨公里大幅度上升。可见，汽车运输已成为世界各四重要的防土运输方式。
近年来，为了满足人们对各种各样运输方式的要求，特种用途的车辆大量涌现。如有用于建筑工程、市政服务、医疗卫生、农业作业、旅游、竞赛的车辆、有用于地质劫探、科学生察研究以及资源开发的车辆；有用于军事日的和运输重型坦克和导弹的车辆等。由此可见，现代汽车不仅已深入到国民经济各个部门，而且与社会和人民生活总息相关、在科学技术高度发达的今天，人类若离开了汽车，简直不可思议。
但是，我国还是一个发展中的社会主义国家，在汽车类型、产量、质量者方面，与先进的工业国家相比还存在--定差距，汽车制造业和运输业的经营、管理制度仍不太健全，远远不能适应我国社会主义现代化建设的高要。这就要求将来从事和正在从事汽车制造、运输和经营管理工作的全体人员，要努力学习和运用现代汽车技术和现代科学管理方法，为我国汽车工业和汽车运输业的腾飞努力奋斗。