电力系统中，当电网运行状态改变时，短路电流也会发生显著的变化，对电力系统危害最大的是短路故障，分为三相短路、两相短路和单相短路。电力系统最大和最小运行方式大部分用在电力系统潮流、稳定计算中。有文献关于电力系统最大和最小运行方式描述如下：最大运行方式为投入运行的电源容量最大，系统的等效阻抗最小，发生故障时，短路电流为最大的运行方式；最小运行方式为投入运行的电源容量最小，系统的等效阻抗最大，发生故障时，短路电流为最小的运行方式。
一般根据系统最大运行方式的短路电流来校验所选用的开关电器的稳定性。根据系统最小运行方式的短路电流来校验所选用继电保护装置的灵敏度。
