菟丝子是一年生攀缘性的草本寄生性种子植物。桔梗的苗期和花期均可受菟丝子寄生危害。由于菟丝子生长迅速而繁茂，影响其光合作用，而且营养物质被菟丝子所夺取，致使叶片黄化易落，枝稍干枯，长势衰落，轻则影响植株生长，重则致全株死亡。菟丝子以种子繁殖和传播，花小、白色或淡红色，簇生，果为蒴果，成熟开裂，种子2~4枚。菟丝子种子成熟后落入土中，休眠越冬后，竖年4-6月间温湿度适宜时萌发，幼苗胚根伸入土中，胚芽伸出土面，形成丝状的菟丝，缠绕在桔梗上面，在接触处形成吸根伸入寄主。吸根进入寄主组织后，部分组织分化为导管和筛管，分别与寄主的导管和筛管相连，自寄主吸取养分和水分。
防治方法：
（1）加强栽培管理：结合苗圃和花圃管理，在菟丝子种子未萌发前进行中耕深埋，使之不能发芽出土，(一般埋于3厘米以下便难于出土)；
（2）人工铲除：春末夏初检查苗圃和花圃，一经发现立即铲除，或连同寄生受害部分一起剪除，由于其断茎有发育成新株的能力，故剪除必须彻底，剪下的茎段不可随意丢弃，应晒干并烧毁，以免再传播。在菟丝子发生普遍的地方，应在种子未成熟前彻底拔除，以免成熟种子落地，增加竖年侵染源。
（3）喷药防治：在菟丝子生长的5-10月间，喷施6％的草甘磷水剂200-250倍液，施药宜掌握在菟丝子开花结籽前进行。可用敌草腈0.25千克/亩，或3％的五氯酚钠防治。每隔10天喷1次，连喷2次。