经过40余年发展，西夏墅镇的刀具产业渐成气候，但随着市场形势的变化，越来越多的企业面临多方面夹击，比如硬质刀具材料大多依靠进口，成本高；产品研发基础薄弱；企业关联度不强；技术装备整体水平不高。其中原材料是zui大瓶颈，采用国内材料，品质得不到保障；引进进口材料价格昂贵等等，可持续发展面临挑战。
“材料是生命，角度是灵魂”，西夏墅工具研究所有限公司董事长戚元平说，去年镇政府拨出百万元资金，将开发新型刀具材料作为突破口，鼓励企业和科研机构共同研发新型刀具材料。近几年来，常州市西夏墅工具研究所有限公司每年投入研发经费达150万元，占销售收入的5%，已获得十余项技术。目前，他正与南航合作，开发新型金属陶瓷材料，“成功后意义非常大，可改变目前中国金属陶瓷表面硬度不够的难题”。