建立企业的库存体系对保障生产和经营的正常有序进行有着显著的作用，但同时也存在着相当的缺陷。基于此，零库存管理的观念与思想被提出来。这是一种特殊的库存管理概念，零库存的含义并不是完全不要库存，或者库存数量完全等于零。零库存的实质在于：尽可能使物料处于周转而不是存储状态，以最大限度地降低不必要的库存浪费。这才是零库存的真正含义。
零库存管理的主要运作形式：
(1)委托保管方式委托保管方式是指接受企业的委托，由受托方代存代管货物，从而使企业不再保有库存，从而实现零库存。受托方可以利用其专业的优势，实现较高水平和较低费用的库存管理。委托企业不再设仓库，减去了仓库及库存管理的大量事务，可以集中精力与集中资源去搞好主营生产或贸易业务。
(2)协作分包方式协作分包方式主要是制造企业的一种产业结构形式。这种结构形式可以以若干分包企业的准时供应，使主企业的供应库存为零；同时主企业的集中销售库存使若干分包劳务及销售企业的销售库存为零。
(3)准时制方式准时制方式是依靠有效的衔接和计划达到工位之间、供应与生产之间的协调，从而实现零库存。