双边自由贸易协定是使协议双方之间的贸易尽可能的自由化，而贸易自由化程度的直接度量为关税的下降，非关税措施和其它贸易限制的减少，但由于发展中国家的名义关税和实际关税往往存在巨大差异，且非关税壁垒措施的定量化存在困难，数据难以收集，因此许多经济学者用贸易自由化的结果来近似地表示贸易自由化的程度。
世纪交替前后，为应对新形势的挑战，美国、日本、中国等国适时地修正了自己的自由贸易战略，加大了自由贸易协定谈判的力度，由原来侧重“多边”而调整为侧重“双边”的谈判，或“多边”与“双边”并举。
双边自由贸易兴起的原因1、“双边”胜“多边”；
2、对外经济战略调整；
3、经济示范作用；
4、政治因素考虑。
双边自由贸易协定的特点1、双边自由贸易协定体现了快(speed)的特点；
2、双边自由贸易协定体现了范围大(scope)的特点；
3、双边自由贸易协定体现了可持续缔结(sequencing)的特点；
4、双边自由贸易协定体现了“从能做的地方做起”的特点；
5、双边自由贸易协定为处理与多边主义的关系积累了新的经验。
双边贸易自由化的衡量指标是采用进口渗透率（进口额与总产出的比值）和出口导向率（出口额与总产出的比值）作为双边自由贸易协定后双边贸易自由化的衡量指标。