传统的指针式电压表和电流表都是根据一个原理就是电流的磁效应。电流越大，所产生的磁力越大，表现出的就是电压表上的指针的摆幅越大，电压表内有一个磁铁和一个导线线圈，通过电流后，会使线圈产生磁场，线圈通电后在磁铁的作用下会发生偏转，这就是电流表、电压表的表头部分。
由于电压表要与被测电阻并联，所以如果直接用灵敏电流计当电压表用，表中的电流过大，会烧坏电表，这时需要在电压表的内部电路中串联一个很大的电阻，这样改造后，当电压表再并联在电路中时，由于电阻的作用，加在电表两端的电压绝大部分都被这个串联的电阻分担了，所以通过电表的电流实际上很小，所以就可以正常使用了。
直流电压表的符号要在v下加一个“_”，交流电压表的符号要再v下加一个波浪线“~”。
具体估读方法如下：
1、量程为3v和3a的电压表和电流表，其小分度为0.1v和0.1a，读数要估读到小分度的十分之一。
2、量程为0.6a的电流表，其小分度为0.02a，读数要估读到小分度的一半，即不足半格的略去，超过半格的要按半格读出，因此读数如果以安培为单位，小数点后面有两位，尾数可能为0、1、2、3?3、量程为15v的电压表，其小分度为0.5v，读数要估读到小分度的，因此读数以伏特为单位，小数点后面只有一位，尾数为0、12、3、4。
4、根据表的量程及小分度值，正确读出表的读数，包括估读。