高速加工（high speed cutting）的概念早在1931年就由德国carl salomon博士提出，并获得德国专利。高速加工于20世纪80年代进入了一个高速发展时期，20世纪90年代在制造业广泛应用。它是一种先进的金属切削加工技术，由于它大大提高了切削率和加工质量，又称为高性能加工，多用于铣削加工。高速加工是一个相对概念，其含义目前尚无统一的认识，通常有以下几种观点：切削速度很高，超过普通切削的5~10倍；机床主轴转速很高，一般在10000~20000r/min以上，最高达到150000r/min以上；进给速度很高，通常在15~50m/min以上，最高可达90m/min以上。一般认为，高速加工的机床不仅指要有高的主轴转速，与主轴转速相匹配的高进给速度，还必须具备高的进给加速度。
目前，美国和日本大约有30%的企业已经使用高速加工，德国有40%以上的企业使用高速加工。随着汽车、航空航天等工业轻合金材料等的广泛应用，高速加工已成为制造技术的重要发展趋势。
高速加工应用的主要领域有：
1）航空工业及其零件产业 飞机制造业是最先采用高速铣削的行业，飞机上的零件通常采用“整体制造法”，即在整体上“掏空”加工以形成多筋薄壁件，金属切除量大，正是高速加工的用武之地。
2）模具制造业 模具制造业也是高速加工应用的重要领域。模具型腔加工过去一直为电加工所垄断，加工效率低。高速加工切削力小，可铣削淬硬模具钢，加工表面粗糙度值又很小，因此可以完全替代电加工对模具进行加工，可大大提高加工效率、缩短加工周期。
3）汽车工业 汽车工业是高速切削的又一应用领域。汽车发动机箱体、气缸盖以往多采用组合机床加工，缺点是无法适应零件快速变化需求。目前可以用高速加工中心完成技术变化较快的汽车零件加工。