3pl市场规模较大，但是其盈利水平一直处于比较低的状况。3pl需要产业绑定才能做大，如针对汽车、电器、医药、服装、快消等具体行业。术业有专攻，每个细分领域的商品属性、行业要求和物流服务是不一样的，引用嘉里和中外运的相关介绍，纵向聚焦以某个行业为服务对象，通过提供专业化的定制物流服务，发展企业独特的核心能力和技术优势，如宝供、潘世奇、叶水福等。横向聚焦是在某一物流环节或板块上做强，发挥长板效应，如ceva、科杰、辛克等。有些来自大企业集团的物流公司，在解决自身物流内需之后，又将物流服务开放出来承接外部业务，将专业化服务尽可能地产品化，在行业里做广，如捷富凯、海尔日日顺、长安民生、美的安得、上汽安吉等，都是物流部门社会化而成的，这与电商领域的平台化物流商很像。
快递商涉足3pl，可以增加大客户黏性，提供边际支撑，联动拓展新业务领域。在全球排名前十的3pl公司中，轻资产与重资产类型的公司各占一半，从介入行业的时间上来看，以货代为代表的轻资产公司开展供应链业务更早，而重资产公司以dhl及ups等快递商为典型，但其规模均做到了行业比较靠前的位置，网络型物流公司在综合物流领域具备先天竞争优势。电商对生产流通方式的改变，让以面向b2b为主的传统3pl 颇受冲击，从而面临时代的洗礼，其中最大的挑战就是企业基因转型，固有的业务优势成为3pl最大的桎梏，要彻底变革、自我革命，组织架构和运营体系等阻力也是非常大的。零售和快消均属于产品附加值较低的业务，高科技、装备和医疗等领域可提供高附加值服务，需要物流商具备专业技能。据iata预计每年医药配送市场高达1万亿美元，人口老龄化和新兴市场的需求持续增长，物流商正在抢占这类业务，ups投资打造了一体化专业医疗保健配送网络，专门开发了一套医疗寄递及控制塔系统，支持全程gdp/gmp认证、监管、追踪、温控存储等临床试验的苛刻要求，能够全球运送敏感材料和生物样本。
从产品生命周期视角来看，在被忽视的售后市场(aftermarket)中的逆向物流(reverse logistics)非常庞大，广义上包括退换货的收集、运输、储存、维修翻新、拆解回收及销毁处置等各方面与物流相关的一切活动。逆向物流的成本是隐性的、分散性的，其成本至少占到总体的 20%。退返件是从多个起点向一个退货仓(dc)运送，即多对一。授权退货(rma)是电商处理用户退换货的主要流程，不同于包裹配送的拒收退回、投递失败。
逆向物流 3pl 的鼻祖 genco 创于1898年，首创了网络化的自动化流程来处理退货产品。为全渠道零售退货处置方式。fedex收购其作为物流板块的一员，帮助零售商寻找买主、提高品处理效率，销售因缺陷退回或损坏的产品”。3pl有很强的延展性，但当物流企业尝试在所关注的行业上下游进行突破时，这种纵深业务超出了物流本身的范围，往往与核心能力难以匹配，所以3pl应该专注于提升垂直领域的网络整合能力、订单履约能力、应急与风险保障能力。