港口腹地是港口所能吸引的地区范围，即港口对这一地区范围具有一定的向心（吸引）作用，是港口输出货物的源地和输入货物的消费地，是港口赖以生存和发展的基础。它是以港口为核心，层层往外辐射扩张的范围，从港口城市本身到省内腹地再到外一层铺展开来，从直接腹地到远程腹地，往往港口的吸引地区范围越大，港口规模也越大。所以对港口物流绩效的研究离不开对这个复杂大系统的总体分析。同时，港口腹地经济水平发展越高的地区，货物产生量越大，而且当地居民的收入水平越高，对消费品的需求越大，也会刺激对港口运输的需求。港口腹地经济状况是港口物流形成的决定性条件。经济腹地资源、工业基础、农业发展状况、外贸等直接影响着港口物流结构、物流规模；港口所依托城市的状况也会产生同样的影响，是否有大城市和城市群为依托是促进港口物流发展的重要因素；腹地交通条件是港口物流得以形成和发展的关键要素，成为港口的生命线；整个社会的科技和生产力水平影响和决定了港口的规模、性质、发展水平；历史和文化要素也处处影响着港口物流的发展。这些因素决定着港口物流的形成，并影响着区域内部的物流业发展水平。