“如果消费者能够购买低碳产品，那么生产这些产品的公司将会受益。”(sir terry leahy 2008)
“我们尽量以明智的方式做生意，负起对于社会和环境的责任。我们追求的目标之一就是成为一个真正可持续发展的企业，让周围的环境因我们而受益。”(innocent drinks)
如以上的引言所述，为数众多的公司都认为建立可持续发展的供应链是十分必要的(tumer,2009)。实际上，实现可持续发展及肩负起公司的社会责任(csr)不仅不被认为给企业增加昂贵的成本，反而已经成为了企业竞争的需要(mahler,2007)。相关研究表明60%的企业因采取了可持续发展的实践模式使得其品牌更受欢迎，产品更具竞争力(mahler,2007)。当前所谓品牌的概念不仅指成品本身，还包括成品是如何制造出来的、供应商的来源及配送方式(mulani,2009)。如果能够兼顾人文、生态和社区的利益，品牌的价值及企业的声誉都能得以增强(byrne,2007)。另一方面，如果公司不顾及社会责任和社会效益，其声誉及股价都会下挫(例如gap和nike)。本文为未来供应链研究提出若干建议，从四个方面(原料采购、产品管控、企业道德以及“绿色”经营)探讨了走可持续发展之路可以给企业带来的经济、社会及生态等多重效益。
本文首先从总体角度强调了建立可持续发展即“绿色”供应链的重大意义。进而从原料采购、产品管控、企业道德以及可持续性经营四方面具体分析其裨益。最后提出对于未来的研究建议。
研究提案
在实施供应链经营过程中充分考虑生态因素和社会因素的公司不仅可以通过减低成本和提高经营效率增加经济收益，而且还因其坚持可持续发展的供应链经营而为本公司赢得声誉、提高竞争优势。消费模式的全球化，以及广泛在地区、国家及国际范围实施的承包、外包业务使得供应链经营日益复杂化。各企业需要综合考虑经济因素、成本结构以及社会和生态因素，探索供应链经营的新模式。从采购、对原材料进行计划、管理到运输以及成品的送达对供应链经营进行全面的重新评估，并且始终注重生态和社会效益，这对于企业和社会来说都是至关重要的(beamon,1999)。许多工业趋势是通过立法方式得以推进。例如，欧盟和美国的生物安全框架就得到了京都议定书及一些正在制定中的政府间草案的支持。
来自市场和社会舆论方面的预期和观点有助于促使企业确定在可持续性供应链的经营过程中具体要面对和处理的问题。企业在从操作层面、方式层面和战略层面经营可持续性供应链时推行的价值观、行为准则和信仰应与那些预期和看法相一致。一旦企业实行可持续性的供应链经营，这些价值观和认识就体现在其经营的实践当中，直接和企业所取得的绩效相挂钩。而这又成为了随之而来的社会评价的基础。因此，可持续性的供应链经营是一个高度动态性的连续性的过程，不是一次性的行为，认识到这点十分重要(svensson,2008)。
经营可持续发展的供应链为我们提出了一些值得探讨的问题。企业实施可持续发展是否出于资本增值的驱动?还是由于意识到实施可持续发展会对企业发展产生连锁反应，最终能够提高效益?他们是否认为实现可持续供应链经营是不可避免的客观发生的事实，而并没有从商业角度看待这一问题?企业是否将走持续发展之路当做增强其竞争优势的一种手段?这样选择是否是个很好的商机?关于可持续性供应链经营这一领域有许多问题值得研究，而这无疑与企业努力建立、管理以及监督可持续性供应链的实践是密切关联的。
从某种程度讲，发达国家的持续发展是以牺牲发展中国家的环境资源为代价的(hart and milsteain,2003)。因此发达国家必须肩负起责任，不只针对国内，同时也要对发展中及转型经济国家实施可持续发展的供应链经营。这需要政府、企业及消费者的共同参与。从消费者的层面讲，要通过教育及信息共享的方式影响消费行为，降低过度消费给地球环境资源造成的影响。
未来研究可持续性供应链经营的难度在于在考虑原料采购、产品管控、企业道德、可持续经营等几个方面的同时不忘把供应链经营放在经济、社会、生态等综合的大背景下考虑，如图2所示。比蒙(beamon)(1999)指出，一直以来供应链经营的效绩考量、大量研究和相关记录都是从经济效益的角度出发的。然而，可持续性的供应链经营远远超出经济范围，全面地考察供应链经营必须同时从社会及生态的角度分析问题，而这往往与经济的角度不一致，甚至是互相矛盾的。将来对于供应链的研究应努力兼顾整体，化解这一矛盾，不断深化对于可持续性供应链的计划、实施及管理的认识。
可持续性供应链经营是一个既有难度又有研究价值的领域。希望本文揭示的相关问题对于供应链的不断研究和发展做出一定贡献，起到抛砖引玉的作用。