冷和热是同一类型的物理现象。物质不论是以何种形态存在，它们的分子总是永无休止地和毫无规则地运动着的。热量就产生于这种分子运动的动能，所以热量的多少取决于物质分子运动速度的大小。冷是表示物体内热量较少的一种概念，也就是物体分子运动速度较小的一种状态。所谓“制冷”就是减少物体的含热量，也就是要降低物体分子运动的速度，从而使其温度降低的一种技术。
单位时间从物体排除的热量，叫制冷能力或产冷率。国际单位制（简称si单位)对制冷能力用w(瓦）表示。但目前工程计算中仍有用kcal/h(千卡_)(单位已废除）计量。
