保赔保险虽然是海上保险的一个组成部分，但是与海上保险存在着明显的差异。保赔保险承保的标的是船东的责任风险，因此就属性来说，属于责任保险范畴，与主要属性为财产保险的船舶保险不同。然而在某些承保范围上，保赔保险也承扣船东因经营与船舶有关业务所受到的一部分损失。作为船舶保险的补充，它适应了船东在经营船舶业务中的客观需要，也丰富了海上保险的内容。办理保赔保险业务的不是保险公司，而是由船东自愿组织起来的保赔协会(p&iclub)。
保赔保险一般都以船舶保险为基础，船东只有在已投保船舶保险的前提下才能投保保赔保险。保赔保险承保船舶保险不予承保的风险，补充船舶保险的不足。保赔保险具有互助性，是船东之间相互协助，共同承担某些风险的保险方式。保赔保险的双方当事人即保险人与被保险人同为船东。此外，保赔保险不限制赔偿额。保赔保险并不以保险金额为赔偿限额，其赔偿原则是赔偿会员船东在承保范围内的所有损失。除对油污损害责任一般有最高赔偿限额以外，对其余的赔偿均无限额。保赔保险具有非盈利性。保赔保险的性质是船东互保，不以盈利为目的，不同于商业保险通过向被保险人收取保险费来获取利润。保赔协会向其会员船东收取保险费，全部用于对会员船东的赔款和分保费支出，以及协会自身必要的行政管理开支。