随着速生杨纯林面积的不断扩大，杨树病虫害也越来越严重，导致林分质量低，生态功能差。防治杨树病虫害的难度逐渐加大。特别是杨树食叶害虫和蛀干害虫愈来愈严重，以杨小舟蛾为主的杨树食叶害虫在生长季节将大片杨树叶蚕食，幼树被害枯死，大树几乎停止生长；以桑天牛为主的蛀干害虫将杨树树干蛀空，使之遇风即折，木材失去利用价值。实行杨楝混交造林，不仅能减轻病虫害，还可促进杨树正常生长，提高丰产林的生态和经济效益。
近几年出现的暖冬现象对发展杨树纯林十分不利，冬季害虫存活率提高，导致害虫越来越多。很多杨树纯林采用农药防治，因范围广、战线长、周期长和树体高大，防治费时费工、费用高。新培育的抗虫新品种不能抗所有害虫。
楝树抗虫蛀，在生长过程中，能分泌一种抑制杨树害虫繁殖的气体。经过对纯林和混交林抗虫性调查发现，混交林平均虫株率为20%，虫口密度每株为0.15头；而纯林平均虫株率为55%，虫口密度每株为3头。杨树秋季落叶后，混交林树木的高度、胸径、活立木蓄积量和年平均生长量比纯林高15%。
杨楝混交林与纯林相比，可充分利用光能和土地，且生长稳定，防护效果好，有利于改善生态环境，保护生物多样性。