提单的作用 一般归纳为：
（1）提单是承运人与托运人之间订立货物运输合同的依据。提单条款及其内容，通常载明了承运人与托运人之间各自享有的权利和承担的义务，是处理当事双方在运输过程中：发生纠纷的依据。
（2）提单具有货物收据的作用，承运人接管货物或将货物装船后向托运人签发提单，表明承运人已收到提单上所记载的货物、并负有保管的责任。
（3）提单是代表货物所有权的 种凭证，即物权转移凭证。转移提单也就转移了货物的所有权。
（二）提单的分类
（1）按提单抬头划分，可分为记名提单（straight b/l）、指示提单（order b/l）、不记名提单（bearer b/l）。
（2）按货物是否装船划分，可分为待运提单（received for shipracnt b/l）、已装船提单（shipped on board b/l）。
（3）按货运方式划分，可分为直达提单（direct b/l）、转船提单（transshipment b/l）、联运提单（through b/l）、租船提单（charter party b/l）。
（4）按提单上有无批注划分，可分为清洁提单（clean b/l）、不清洁提单（un-clcan b/l)。
（5）按签发时间与使用要求划分，可分为倒签提单（anti dated b/l）、预借提单（advanced b/l）、过期提单（stale b/l）。
（三）提单正面内容与背面主要条款（1）提单正面内容与条款、
提单正面格式填制内容·般包括：提单关系人、船舶情况、货物相关资料；承运人关于声明竹质的条款。
（2）提单背面主要条款。
提单背面条款包括：一般合同条款；承运人责任与权利条款；货主或发货人的责任；营运相关条款；重要的保护性条款。
（四）提单的流转
（1）托运人持收货单（ship's receipt）到船舶代理公司处支付运费（在预付运费情况下），从代理处取得提单（b/l）：
（2）船舶代理公司审核无误后，留下收货单，签发提单（b/l）给托运人；（3）托运人持提单（b/l）到议付银行结汇，议付银行将提单（b/l）邮寄开证银行：（4）船舶代理公司根据提单（b/l）副本编制出口载货运费清单，连同提单（b/l）副本送交船公司，并邮寄或由装运船舶带交卸货港的船舶代理公司；
（5）收货人到银行付清货款，取回提单（b/l）：
（6）收货人向卸货港船舶代理公司付清应付费用后，以正木提单换取交货记录(delivery order)