目前，柔印、平印、凸印和凹印并称为当今四大印刷方式。和其它印刷方式相比，柔性版印刷有着其鲜明的特点和优势：首先是环保。柔印使用水性油墨，无毒、无污染，印刷的书籍报纸阅读卫生、干净，印刷的食品外包装卫生。第二，柔印适应范围广，除了可以印刷各种类型的纸张外，还可以印刷铝箔、塑料薄膜、不干胶纸、不干胶膜、瓦楞纸箱、纺织品及其它类型的材料。第三，柔印机机械结构相对简单，方便操作和维修调整，对印刷材料的性能要求较低，有助于降低成本。第四，版材具有耐印力高，装版和印刷速度快，制版周期短等特点，使得印刷效率大大提高。第五，在柔印机组上可以安装联动设备，完成印后加工，如上光、覆膜、烫金、模切等后工序。
我们还要看到问题的另一面，由于整套柔印设备的投资较大，对厂房及相应条件的要求较高，一般中小型印刷企业和教育机构无法引进柔印设备，在一定程度上影响了柔印的发展。因此，许多印刷界的同仁以及学校的师生对其缺乏直观的了解和体会，也很少有人亲临生产线和生产场地，亲眼目睹整个生产过程和具体的生产产品。人们往往有先入为主的看法，缺少对新事物的客观正确的认识和评价，对柔印很难从理念上形成撼动胶印那样的习惯性思维；由于观念和认识问题，影响了柔性版印刷的正确了解和应用，阻碍了柔印相关产品和技术的发展。
前些日子，由中国印协柔印委员会和几家支持中国柔性版印刷的技术公司、材料供应厂商联合，组织了一次国内从事包装及印刷的并由几大高校及教育机构参与的上海柔印技术短期培训，是个很好的举措。为期五天的培训，不仅从专业的角度，系统地分析了目前柔性版印刷从印前设计制作、印刷质量控制到印后加工整个生产过程、不同工序和环节容易出现的问题及相关解决办法，而且就柔印主要的材料如版材、油墨，柔印机主要的部件如网纹辊、刮墨刀等进行了深入的讲解和讨论，使大家对柔印有了更加系统和深入的认识。同时，通过参观和考察几家包装和印刷企业，增加了对柔印的直观认识和感受。此次培训取得了良好的成效，受到了大家的肯定。
从目前国内高等学校对印刷和包装相关专业学生的教育及课程体系的安排来看，各个学校的专业课程设置和课程讲授不尽相同。武汉大学的包装工程专业将包装印刷作为专业主修课程，不过，没有将柔性版印刷作为一项独立的课程来设置，而是作为特种印刷的一部分来讲授。但对于印刷工程和电子出版专业学生的课程设置，两年前已经将柔性版印刷作为一门课程单独设置和讲授。然而由于实习条件限制等多方面的原因，包装及印刷专业学生的实习环节主要以平版印刷为基础，学生就业的方向也主要围绕平版印刷工艺和设计而定。柔性版印刷从理论上已经比较成熟，但是在实践中还存在着许多的问题等待我们去解决，如网纹辊加网线数的提高，网点扩大的控制，新的加网技术的研究，彩色印刷质量的提高，柔性版印前设计制作时的陷印技术及国产油墨开发等。
近年来，国内外柔性版印刷发展迅猛，柔印技术不断改进，相关材料和设备也不断更新和完善，柔印在印刷行业的位置也悄然发生变化。作为印刷人，我们应该抛弃旧的观念和认识，客观、正确地看待柔性版印刷，重新认识柔印的优势及其在包装印刷、商业、商标印刷和其它印刷领域的地位和作用，积极促进我国柔印事业的发展。为此，作为教育和培养国内印刷专业人才的学校和教师，有义务和责任为柔印发展作出努力和贡献。我们将逐步加强对柔印相关技术和知识的教学与科研，并且将理论教学和实践教学密切结合，安排学生到柔印环节实习锻炼，同时联合企业共同办学，共同进行柔印技术的研究和项目攻关合作。
我们也希望相关行业能够不定期地组织与开展推广柔性版印刷的技术讲座、专业培训、技术交流和专题研究，准确地把握和了解国内外相关技术和产品的发展动向，为国内相关企业和教育机构提供必要的信息咨询和技术指导，和国内外材料供应商进行合作，共同开发柔性版印刷的市场，解决发展过程中的相关问题，促进我国柔印事业的发展和壮大。※
作者：王武林
作者单位：武汉大学印刷与包装系