计算机技术和互联网的迅速发展，使我们的生活发生了巨大的变化，出版印刷行业也出现了网络出版、在线出版和电子出版等新概念和新的业务模式。网络出版物的形式大致可以分成3类：在计算机上直接阅读的万维网页、pdf文件或ebook等；通过专门的阅读器阅读的ebook；通过按需印刷方式将从网络上购买或下载的出版物内容转移到纸介质上阅读。
书籍按需印刷（以下简称按需印书、bod或book－on－demand）就是在这一背景下产生的。以数字技术为基础的按需印书使小批量印刷成为可能。它可以解决短版书、绝版书的问题，同时还可实现读者的个性化选择。按需印书还具有零库存等特点。与传统的出版相比，按需印书为书籍出版行业带来了全新的运作模式。
按需印书面临的挑战及解决方案
按需印书面临诸多的挑战。如“按需印刷”在短时间内还不能带来利润、体系不健全、交易环节不流畅等，更重要的是内容的建立以及数字版权管理问题。因此，按需印书的成熟和发展需要多方面条件的支持。
事实上按需印书的产生与近几年来图书数字化的发展密不可分，比起传统出版业来说，按需印书的发展更加依赖于新技术。然而，无论以什么方式出现，出版和印刷的最终目标是要向读者提供内容。内容是图书业最重要的问题，如果缺乏丰富的内容，就会导致一系列恶性循环，使消费者对于bod（以及ebook和pod）不会有太多的兴趣，厂商也会更少地研发相关的技术、设备、创造商业环境。
既然内容是这样的重要，那么有用的内容信息在哪里呢？最现成、最丰富的内容即是传统的出版物。中国有500多家出版社，2000多家报社，8000家左右的杂志社，这是目前最大的信息源泉。
书籍传统上是以物理形式存储、传输的，其检索查询也比较困难。现在需要用数字化技术，把储存在纸张上的信息，变成数字化信息。如果能够将绝大多数书都数字化，那么按需印书就能真正普及因此，按需印书的发展需要更多的内容服务商加入。
对图书出版商来说，将旧的书稿数字化能使他们从一些旧的书稿中获利。在通常情况下，由于需求量不足，这些老的书稿是不值得重印的，而按需印书却为其提供了可能。
美国出版商西蒙与舒斯特（simon ＆ schuster）就与按需印刷先锋企业闪电资源公司（lightning source)达成合作，将把其1.2万种图书进行数字化。国内则有书生公司这样的企业正在进行将纸介图书数字化的工作。
庞大的数据量，再加上按需印书还要满足读者对个性化内容的选择需要。因此，需要强大的内容数据库及相关技术支持。
光有内容并不能建立有效的业务模式，因为在按需印书的过程中，经常与网络出版结合，特别是基于互联网的异地按需出版印刷服务。“按需印书”使网络出版如虎添翼，但图书的内容要经历从内容的拥有者向实际印刷地或最终用户转移的过程。如何保证在实际按需印书操作过程中各方都遵守版权管理的要求非常重要。另外，出版商、按需印刷商以及分销商等还需要精确地统计书籍印刷的数量，以进行经常核算。考虑到还有可能按章节印刷，因此数字版权管理drm（digital rights management）问题变得更为复杂。数字版权管理涉及作者、出版社、网上书店、按需印刷商、消费者等所有环节。
数字版权管理（drm）
数字版权问题并不是按需印书所特有的。事实上，drm是一切以数字形式表示的电子内容所面临的共同问题。虽然互联网的发展为电子内容的传播创造了一个成本低、效率高的方便途径，但也带来了一些问题。内容的所有者担心数字化的内容太容易在未经授权（或付款）的情况下复制、散发。因此缺少有效的数字版权管理手段阻碍了包括按需印书、电子书等在内的数字内容出版业的发展。
数字版权保护要求数字化的内容不能非法拷贝，不能被任意修改，不能无限制传播，这是保护数字版权的基础。具体到按需印书按需印刷商或读者必须经常授权才能下载数字书籍内容，并且只能按规定的权限进行查看、阅读或打印操作。同时，按需印刷系统必须有数字版权保护系统，并能真实地记录和统计打印的数量。
数字版权管理采用的语言和系统
目前提出了多种有关数字版权管理的方案，但基本思路都是通过可以信任的、安全的系统出售和购买数字内容，而相关的权利和要求则附加在数字内容产品上。数字版权管理就是要通过安全的可信任系统为买卖双方达成并实施一个“数字合同”，即要解决内容的发放及收费的问题。
因此版权管理的过程主要涉及两个方面：首先是在考虑到消费者利益的情况下，由数字内容的权利拥有人描述和规定所允许的使用方式和使用条件。
权利需要利用一致的语言进行描述，然后再由不同的系统对其进行解释。目前用来进行销售和合同内容统一描述的语言主要有两种：一种是contentguard公司的扩展权利标记语言（xrml），是由xerox parc研发中心开发的一 种基于xml的权利描述标准，可以免费获得其使用许可。由于contentguard公司是xerox与微软的合资公司，因此在数字内容保护方面得到相当的重视，其应用包括电子书籍、音乐及视频内容等。另一种权利表述语言为开放数字权利语言（odrl），由ipr systems向w3c联盟提交，并按w3c的规范开发。
数字版权管理的第二方面即是要通过一个完善的drm系统保证这些权利描述和使用规定在不同信任级别的范围广泛的环境中实现。采用专门的服务器系统来管理整个按需印书过程，包含内容管理、权利处理、商业交易、数字交付和印刷等过程，其中最重要的是建立交易各方的信任关系，然而建立这样一个信任系统的成本也是相当可观的，这也正是阻碍数字化内容销售市场发展的一个重要因素。
目前在电子书籍和按需印书方面得到广泛应用的一个数字版权系统的例子是contentguard公司的rightsedge平台。2001年1月，indypublish公司就采用了这一系统为顾客以电子书籍或按需印刷方式提供绝版书和独立作家的书籍。
目前提供这种drm系统的公司还包括mediadna、digitalgoods（原softlock）、digital owl以及sealed media等。adobe推出的acrobat 5和pdf 1.4新采用了xml结构以及标记。pdf 1.4将采用drm技术以实现版权保护，可以实现电子书籍加密、按照顾客身份提供不同内容、不同程度的复制及打印等功能。adobe与pdf merchant一起发布了content server 2，以实现出版商电子图书内容存储并使交易自动化，overdrive公司的content reserve来安全地处理电子书和按需印刷图书的文档并提供相关的服务。出版商可上载图书、定价格、选择drm条款以及销售信息等。microsoft也计划在其整个产品范围内应用其digital asset server（das）2．0和drm技术。其中包括das批发b to b系统和das零售b to c系统。
值得一提的是,对于数字版权保护,国内的北大方正开发的apabi电子书方案，采用了高新加密技术，可防止非法拷贝。可惜的是目前还只有基于pc机的解决方案，但扩展到按需印书方面并不困难。
数字版权管理的局限
需要指出的是，drm并非是万灵药，也不能完全解决版权保护问题。因为到目前为止，drm系统都是封闭系统。某项内容一旦泄漏，这一保护机制即失去作用。而由于互联网的分布式和无中心主管特性，使得完全的保护更是困难。人工搜索以发现侵权事件成本昂贵，几乎不可行。点对点（p to p）对等网络（如gnutella等）的发展使得这种控制更为困难。而互联网自动监视目前也变得异常复杂，因为今天的互联网已不仅是静态的html代码，而是包含大量每日更新的、脚本驱动的动态页面。
结论
按需印书是与电子书等电子出版形式相伴而生的，其发展也必然受到与之相关问题的制约。如互联网的普及、电子支付手段的完善以及相应法规的制定等问题。
目前，按需印书技术已经被人们接受，随着内容的丰富和数字版权管理解决方案的完善，其业务模式也会越来越明晰。出版商、技术供应商应当共同努力为消费者、用户和社会提供一种非常好的技术手段，促进按需印书事业的发展。
最后需要指出的是，本文在讨论按需印书所面临的内容及数字版权管理问题时所涉及的技术对其他形式的按需印刷以及其他数字内容，如电子图书、音像等的出版也是适用的。实际上，其中一些技术和系统就是从其他方面先发展出来，然后才应用到按需印书方面的。