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什么是北极航线
如果您经常从中国坐飞机去美国，有没有留意过飞机是怎么飞的，一般会经过哪些地方？如果有人说，从北京直飞纽约的航班，从北京起飞后，不是像我们一般人所想象的那样往东飞行（飞越广阔的太平洋），而是往东北方向飞行——期间会经过俄罗斯，经过天寒地冻的北极圈，再经过加拿大，最后到达纽约！你会不会觉得难以置信？（这都是中国地理教科书上的世界地图惹的祸，地理教科书上的世界地图很容易误导孩子，会让孩子误以为中国到美国的距离要比欧洲到美国的距离短。）
这个不经过太平洋的航线就是北极航线了，什么是北极航线呢？为什么要飞这个航线？请看图：
红线就是北京直飞纽约的北极航线啦，是不是距离最短？如果依然觉得没有概念，那就拿个地球仪过来看一下，马上就可以恍然大悟了！不能只看地图，因为地球是球体，而地图是平面的，容易误导人。
北极（north pole）是指地球自转轴的北端，也就是北纬90°的那一点。北极圈的范围则包括了北冰洋、格陵兰岛、北欧和俄罗斯北部，以及加拿大北部等广大极寒地区。所谓北极航线，就是飞越北极或北极圈的航空线。
由于地球是球体，根据立体几何知识，计算出球面两点的弧长（最短距离），可以证明北极是通往亚非欧三地之间最短的航线。开辟北极航线，最大的动力就在这里。比如从北京飞美国中部偏东的底特律，北极航线要比飞越太平洋的传统航线缩短近4000公里，可节约飞行时间约4小时！这意味着飞行更廉价、燃油消耗和排放量更少、飞行更快捷！
从中国出发到北美的航班如果想飞北极航线，必须飞越俄罗斯和加拿大的部分地区，所以首先要得到加拿大和俄罗斯的允许，尽管加拿大和俄罗斯可能会收取一定的“过境费”，但相对于大幅度缩短亚洲与北美之间的飞行距离和时间相比，还是非常划算的。尤其是亚洲到美国中部和东部地区，飞北极航线更划算。如北京至纽约、华盛顿特区、芝加哥、底特律、丹佛等。
中国民航最早试飞北极航线的是2001年由中国东方航空公司进行的穿越北极的国际航线试飞，从上海（31°n，121°e）至芝加哥（42°n，88°w）仅用15小时35分钟。
中国国际航空公司也于2002年8月17日首次试飞跨越北极航线。执行试飞任务的高殿榜机长对记者说：“经北极航路直飞纽约，单程仅需13小时，比过去减少了3个多小时的飞行时间；由于北京-纽约航线是直飞，免除了过去中途经停的诸多不便，减轻了旅客旅途的劳顿。”
飞越北极航线不但可以大大缩短飞行路程和时间，而且由于北极上空气流平缓、颠簸较少，乘客的感觉会更舒服，可以提高旅客乘机的舒适度。
随着越来越多的航空公司开通了飞越北极航线的航班，北极未来在全球的战略地位会不断上升。需要注意的是，北极航线其实分为北极航空线和北极航海线，本文只讨论了北极航空线，对北极航海线暂不讨论。
文/飞捷腾达-国际货代精英
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