又称离子型乳化剂。
可以形成胶束的一类物质，其分子总是同时含有亲水基团和亲油基团，且其亲水基团为离子型基团。
是乳化剂中的一大类。可细分为阴离子型(乳化剂分子中的亲水基团为阴离子，如脂肪酸皂等)和阳离子型(乳化剂分子中的亲水基团为阳离子，如季铵盐等)。
在乳液聚合过程中起着重要作用，同时也广泛地应用在其他各个技术领域和日常生活中，如医药、农药、化妆品和食品等工业。
在不同的场合人们赋予其不同的名称，诸如分散剂、润湿剂、去污剂以及肥皂等。
凡表面活性剂溶于水时，能电离生成离子的就叫离子型表面活性剂 。