欧盟汽车表面零配件市场年销售额达100亿欧元。这些零配件包括汽车发动机罩、前后保险杠、门、灯、后面板、风挡玻璃、挡泥板等。欧盟委员会估计，如果欧盟成员国不对这些零配件的设计实行工业产权保护，它们的价格将便宜6%－10%。
在有些欧盟成员国，如果你想更换某个表面零配件，只有到原厂家才能买到。而汽车制造商及其零件供应商在表面零配件市场处于垄断地位，因为欧盟法律允许成员国对这些零件的外观设计加以保护，禁止独立的零配件厂商仿造，因此在多数欧盟国家，独立的零配件厂商被挤出这一市场。他们在欧盟汽车表面零配件市场的份额只有12%到15%。欧委会认为这种现象违背了竞争原则，对消费者也不公平。
因此，欧委会建议，在1998年欧盟关于保护设计的法律中增加一项“修理条款”，允许独立的零配件厂商仿造并在欧盟各国销售汽车表面零配件，但他们的产品只能用于汽车修理，并且还必须符合欧盟的安全和质量标准。
另外，汽车内部零件或新车零件不受欧委会建议的影响。汽车制造商仍然享有新车设计的专利权。