在化妆品检验中质地均匀的液体试样（如香水、洗发液），有时样品可以不经预处理直接进行测定，但在绝大多数情况下，必须经过预处理，先制备成样液，然后再进行定量。预处理也可以简单的理解为将样品进行去杂的过程，能让设备在更好检测环境中分析出精确的数据。
大多数分析方法如原子荧光光谱法、发射光谱法、原子吸收光谱法、电化学法以及比色分析法等分析，均要求把分析试样首先转变成均匀的溶液，除少数分析手段如x射线荧光光谱仪、中子活法，火花源质谱可直接分析固体样品外。
实验室中针对不同样品，不同检测方法，样品的前处理手段也不尽相同，合理的选择样品预处理方法对后期样品元素分析测定有种非常重要的影响。样品的预前处理大部分在检测分析过程中都占据了绝大部分的时间，可见预处理这一部分的重要性。