光弹性法是一种光学应力测量方法。它利用具有双折射性能的透明材料制作成与实际工程结构、部件或零件几何形状相似的模型，并在模型上施加与实际部件相似的载荷，根据光弹性条纹即可计算模型边界和内部各点的应力，再由相似理论换算成原件上的应力，其精度能满足工程设计的要求。光弹性法可以测量几何形状与载荷条件较为复杂的构件应力，特别是可测量其它方法难以解决的应力集中及内部应力问题。因而，受到学术和工程领域的青睐。
光弹仪是利用光弹性法建立在某些有应力的透明材料具有人为双折射现象的基础上，使应力的测量转化为光学的测量仪器。当一束自然光通过起偏镜后得到平面偏振光。它垂直透射一受载荷的平面模型时，将沿着一点上的两主应力σ1和σ2 方向分解成两束速度不同的平面偏振光，通过模型后，产生一相对光程差△。实验证明，光程差与该点的主应力差成正比，与模型的厚度成正比。因此，得到应力光性定律如下: △=cδ(σ1-σ2) 式中 c -应力光学系数 δ-模型厚度 具有相对光程差△的上述两束偏振光，通过检偏镜后，发生干涉。当检偏镜与起偏镜的偏振轴互相正交时，干涉后的光强度ⅰ为 式中 λ-光的波长 θ-主应力与偏振轴之间的夹角 因此，将出现两类光强度为零的干涉条纹，也就是等差线和等倾线。
数字化光弹仪由漫射光源、偏光系统、四分之一波片系统自动步进加力架和ccd及镜头（可更换）组成。起偏镜和检偏镜可以同步回转，两套四分之一波片也可以同步回转，同时该偏光片及四分之一波片也能同步旋转。从而满足进行相移测量等差线、等倾线、倍增等数字化功能。