地壳中已存在的岩石，由于地壳运动和岩浆活动等造成物理化学环境的改变，处在高温、高压及其它化学因素作用下，使原来岩石的成分、结构和构造发生一系列变化，所形成的新的岩石称为变质岩。这种改变岩石的作用，称为变质作用。 引起变质作用的因素有温度、压力及化学活动性流体。
根据变质作用的地质成因和变质作用因素，将变质作用分为下列几种类型。
(1)接触变质作用
指发生在侵入岩与围岩之间的接触带上，并主要由温度和挥发物质所引起的变质作用。
(2)区域变质作用
是在广大范围内发生，并由温度、压力以及化学活动性流体等多种因素引起的变质作用。
(3)动力变质作用
指在地壳构造变动时产生的强烈定向压力使岩石发生的变质作用，也叫碎裂变质作用。