该组织专门从事传递各国之间非公开性的国际金融电信业务，其中包括外汇买卖、证券交易、开立信用证、办理信用证项下的汇票业务和托收等，同时还兼理国际账务清算和银行间的资金调拨。目前全球大多数国家大多数银行已使用swift系统。
由于swift的格式具有标准化特点，目前信用证的格式主要都是用swift电文。采用swift信用证，必须遵守swift使用手册的规定，使用其规定的代号(tag)。swift的使用，使银行的结算安全、可靠、快捷、标准化、自动化，大大提高了银行的结算速度。
(一)swift的特点
(1)swift需要会员资格。我国的大多数专业银行都是其成员。
(2)swift的费用较低。同样的内容，swift的费用只有telex(电传)的18%左右，cable(电报)的2.5%左右。
(3)swift的安全性较高。swift的密押比电传的密押可靠性强、保密性好，且自动化程度较高。
(4)swift的格式标准化。对于swift电文，swift组织有着统一的要求和格式。
(二)swift电文表示方式
1.项目表示方式
swift由项目(field)组成，如59:beneficiary(受益人),就是一个项目。“59”是项目的代号，可以是两位数字表示，也可以两位数字加上字母来表示，如“51a:applicant(申请人)。不同的代号，表示不同的含义。项目还规定了一定的格式，各种swift电文都必须按照这种格式表示。
在swift电文中，一些项目是必选项目(mandatory field),一些项目是可选项目(optional field)。必选项目是必须要具备的，如“31d:date and place of expiry(信用证有效期)”;可选项目是另外增加的项目，并不一定每个信用证都有的，如“39b:maximum credit amount(信用证最大限制金额)”。
2.日期表示方式
swift电文的日期表示为：yymmdd(年月日)。
如1999年5月12日，表示为：990512;2000年3月15日，表示为：000315;2001年12月9日，表示为：011209。
3.数字表示方式
在swift电文中，数字不使用分隔号，小数点用逗号“,”来表示。
如5,152,286.36表示为：5152286,36;4/5表示为：0,8;5%表示为：5percent
4.货币表示方式
澳大利亚元：aud;奥地利元：ats;比利时法郎：bef;加拿大元：cad;人民币
元：cny;丹麦克朗：dkk;德国马克：dem;荷兰盾：nlg;芬兰马克：fim;法国法
郎：frf;欧元：eur;美元：usd;港元；hkd;意大利里拉：itl;日元：jpy;挪威
克朗：nok;英镑：gbp;瑞典克朗：sek。