apache是开源软件。apache软件基金会（也就是apache software foundation，），是专门为运作一个开源软件项目的 apache 的团体提供支持的非盈利性组织，这个开源软件项目就是 apache 项目。这个组织把自己作为有着相同目标的开发者与用户的团体，而不是简单的共享在一个服务器上的一组项目的组织团体。在它所支持的 apache 项目与子项目中，所发行的软件产品都遵循 apache许可证（apache license）。
apache软件基金会（asf）正式，它的这个“apache 组织”在1999年以前就已经存在很长时间了，这个组织的开发爱好者们聚集在一起，在美国伊利诺斯大学超级计算机应用程序国家中心（national center for supercomputing applications，简称为ncsa）开发的 ncsa httpd 服务器的基础上开发与维护了一个叫 apache 的 http服务器。
最初 ncsa httpd 服务器是由 rob mccool 开发出来的，但是它的最初开发者们逐渐对这个软件失去了兴趣，并转移到了其他地方，造成了没有人来对这个服务器软件提供更多的技术支持。因为这个服务器的功能又如此强大，而代码可以自由下载修改与发布，当时这个服务器软件的一些爱好者与用户开始自发起来，互相交流并分发自己修正後的软件版本，并不断改善其功能。
为了更好进行沟通，brian behlendorf 自己建立了一个邮件列表，把它作为这个群体（或者社区）交流技术、维护软件的一个媒介，把代码重写与维护的工作有效组织起来。这些开发者们逐渐地把他们这个群体称为“apache 组织”，把这个经过不断修正并改善的服务器软件命名为 apache 服务器（apache server）。
这个命名是根据北美当地的一支印第安部落而来，这支部落以高超的军事素养和超人的忍耐力着称，19世纪后半期对侵占他们领土的入侵者进行了反抗。为了对这支印第安部落表示敬仰之意，取该部落名称（apache）作为服务器名。但一提到这个命名，这里还有流传着一段有意思的故事。
因为这个服务器是在 ncsa httpd 服务器的基础之上，通过众人努力，不断地修正、打补丁（patchy）的产物，被戏称为“a patchy server”（一个补丁服务器）。在这里，因为“patchy”与“apache”是谐音，故最後正式命名为“apache server”。
后来由于商业需求的不断扩大，以 apache http 服务器为中心，启动了更多的与 apache 项目并行的项目，比如mod_ perl、php、java apache等等。随着时间的推移、形势的变化，apache软件基金会的项目列表也不断更新变化中－－不断的有新项目启动，项目的中止以及项目的拆分与合并。
比如一开始，jakarta 就是为了发展 java 容器而启动的 java apache 项目，後来由于太阳公司（sun）的建议，项目名称变为 jakarta 。但当时该项目的管理者也没有想到 jakarta 项目因为 java 的火爆而发展到如今一个囊括了众多基于 java 语言开源软件子项目的项目。以至后来，不得不把个别项目从 jakarta 中独立出来，成为 apache软件基金会的顶级项目，struts 项目就是其中之一。
最近，为了避免 sco 与 unix 开源社区之间的发生纠纷降临在 apache 软件基金会（asf）身上。apache软件基金会（asf）里面开始采取一些措施，让众多的项目进行更多协调的、结构化管理，并保护自己的合法利益，避免一些潜在的合乎法律的侵犯（potential legal attacks）。
由于apache软件基金会在开源服务器技术上的卓越贡献，荣获了著名it杂志sd times颁发的2013 sd times 100奖项，位于“极大影响力”分类第二位，仅次于亚马逊。也由于hadoop在大数据处理和大数据挖掘上的出色表现，asf也荣获了“大数据和商业智能”的第二位。
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