在1971至1999年间，这个城市曾称作乌戎潘当(印尼语：ujungpandang)。城市的面积为175.77平方公里，人口约140万。
16世纪初，望加锡是印度尼西亚东部最大的贸易中心，后来更变成东南亚各岛屿中最大的城市。其时的望加锡国王维持着自由贸易的政策，让到来的商人都能够进行贸易，并阻止荷兰在此垄断贸易的企图。
此外，基于宗教宽容的政策使得不同宗教背景的商人也可以自由贸易，逐渐地令望加锡成为整个东南亚的贸易中心，贸易远至阿拉伯及欧洲等地。
随着荷兰人对印度尼西亚控制的强化，望加锡的重要性逐渐下跌。1667年，布吉人联合荷兰人占领望加锡，直至1848年，才恢复其自由港的身份。