(1)汽化温度低。为了能得到低温，在1个标准大气压之下，汽化温度要低于01c。常用的制冷剂其汽化温度多在-20℃以下。因为蒸发压力一般都以高于1个标准大气压为好，以免外界空气从不严密处进人系统内，降低制冷效率。这样才能满足冷藏和冷藏运输的需要。
(2)容积产冷率大。也就是要求蒸气的质量体积小，而单位重量产冷量大。这样就可以缩小制冷机各部件的尺寸，节省制作材料。
⑶临界温度高，凝固温度低。这是为了使制冷机在冷却水或冷却空气温度比较高，蒸发温度比较低的情况下都能进行工作。
(4)相对密度和粘度小。这样制冷剂在系统内的流动阻力小，连接制冷机各部件的管道直径也就可以减小。
(5)不腐蚀金属，与润滑油和其他材料接触不生成有害物质。
(6)热传导系数和散热系数大。从而可以改善换热器的工作，减少设备的传热面积。
(7)对人体健康无害。为工作人员提供良好的劳动条件。
(8)对环境影响小。要求制冷剂对〇3的破坏程度低，温室效应系数小。
(9)能效比较高。即节能效果要好。
现在采用的制冷剂尚不能完全满足上述要求，都还存在一些缺点，所以对更好的制冷剂仍有待寻求。在冷藏及冷藏运输中，目前采用最普遍的是氟利昂和氨。空气和水也可作制冷剂，但只用于空气压缩式制冷机和汽水真空式制冷机在空气调节方面使用。
近年来国外对制冷机中采用新的单一制冷剂和二元混合制冷剂的研究给予了很大的注意，被普遍认为是制冷技术的一个重要发展方向。