自由贸易园区（ftz)作为全球各种类型特殊形式经济区发展的典型代表，是世界范围内推进贸易自由化和投资便利化的有效工具，是世界各国参与国际竞争和分享经济全球化利益的重要机制和平台，历经数百年，经久不衰。据不完全统计，目前全球已有1200多个自由贸易园区，其中15个发达国家设立了425个，占35.4%;67个发展中国家共设立775个，占65.6%。世界各国的自由贸易园区均由自由港发展而来，与自由港的功能基本相近，主要以促进对外贸易为主，也发展出口导向的加工业和工商业、金融业、旅游和其他服务业。世界上著名的自由贸易园区如巴拿马科隆自由贸易区、美国纽约港自由贸易区、德国汉堡自由贸易区、阿联酋迪拜自由港区、荷兰阿姆斯特丹港自由贸易区等。
(1)巴拿马科隆自由贸易区。科隆自由贸易区成立于1948年，位于巴拿马第二大城市——科隆市东北部，初期建区面积为49公顷。科隆自由贸易区是西半球最大的自由贸易区，与迈阿密（miami)共列为对中南美洲转口中心，同时也是全球第二大转口站，仅次于中国香港。统计资料显示，2006年科隆自贸区的全年贸易总额首次突破140亿美元大关，达到145.6亿美元，其中进口与转口贸易额分别为70.4亿美元和75.2亿美元。
(2)美国纽约港自由贸易区。美国纽约港自由贸易区又称纽约港第49号对外贸易区，于1979年由美国国会批准设立，面积8.41km2,为全美260个对外贸易区中最大的区域。该区以围网分隔封闭，主要功能是货物中转、自由贸易，外国货物出港（进入美国）前不收关税。区外还设有若干分区，主要功能是进出口加工制造，涉及石化、汽车、饮料、制药、手表等加工业务。
(3)阿联酋迪拜港自由港区。迪拜港自由港区建于1985年，由港口和自由贸易区组成，面积135km2,是目前世界上最大的自由港区。主要功能为港口装卸、仓储物流、贸易及加工制造。区内共有企业5000余家，其中贸易物流业占74%,加工制造业占22%，相关服务业占4%。
该区为海关监管区域，陆域设立围网，进行封闭管理。阿联酋对港口、自由贸易区、海关采取三位一体的管理模式，其管理机构是迪拜港董事局，为政企合一的实体，统一管理、经营港口和自由贸易区，董事会主席为皇室指派，对协商事宜具有最终裁定权。
(4)德国汉堡港自由港区。汉堡港自由港区建于1888年，为世界上最早的自由港，也是欧洲典型的经济自由区。面积为15km2,主要功能是货物中转、仓储、流通、加工和船舶建造。
1994年起，汉堡港自由港区改建为自由贸易区。按欧盟规定，自由贸易区可设在港口及以外的任何区域，属欧盟关境内享受特殊政策的区域，不再视同为第三国地位。汉堡港自由贸易区为海关监管区域，外国货物进区后45天以内不征收关税，以后根据货物不同去向分别处理，如进入保税库、加工区，或进人关税区，可享受不同的关税政策。
(5)香港自由港。香港北连中国大陆，南邻东南亚，东濒太平洋，西通印度洋，位居亚太地区的要冲，为东西半球及南北交往的交汇点，处于欧洲、非洲和南亚通往东南亚的航运要道，同时又是美洲与东南亚之间的重要转口港，也是欧美、日本、东南亚进人南中国的重要门户，因此成为国际经济与中国内地联系的重要桥梁。香港是亚太地区交通中心之一。无论航运还是空运，香港都是世界最繁忙的港口之一。香港海岸线共约870km，位于香港与九龙之间的维多利亚港，水深港阔，海港面积达5000公顷，可同时停泊150艘万吨轮，是世界著名的三大良港之一。