常熟良好的投资环境正吸引着越来越多的外商进驻，而进入常熟的外资又以大项目为主。去年，该市新批千万美元以上的项目就达33个，占全市合同利用外资总额的95%以上，其中超亿美元项目9个，基本都是由外商独资建办，如由新加坡独资6亿美元建办的亚太纸业等。外资投资领域以钢铁、造纸、化工、电子、纺织产业为主，产品涉及电子及造纸用高科技化学品，电脑、电子、电力各类元器件等，不仅科技含量高、生产量大，而且出口优势十分明显。
通过实施沿江战略，该市37.5公里的长江沿线已经集聚了一个关联度较高的企业群体，形成了钢铁、造纸、化工、能源四大产业基地，以新加坡兴华港口有限公司、比利时威特隆仓储有限公司为主的一个物流中心已初具雏形。
近两年，进驻常熟的台商投资企业越来越多，该市已成为继昆山之后江苏省又一台资密集区。仅2002年，就有43家台企落户，新增投资额10亿美元。目前，该市台资企业数量已达到260家，总投资额16亿美元。
