口岸也称通商口岸，原指由国家指定的对外通商的沿海港口。但是现在，口岸已不 仅仅是经济贸易往来（即通商）的商埠，还包括政治、外交、科技、文化、旅游和移民 等方面的往来港口，同时口岸也已不仅仅指设在沿海的港口。随着陆、空交通运输的发 展，对外贸易的货物、进出境人员及其行李物品、邮件包裹等，可以通过铁路，公路和 航空直达一国腹地。因此，在开展国际联运、国际航空、国际邮包邮件交换业务以及其 他有外贸边贸活动的地方，国家也设置了口岸。口岸是国际间两个市场、两种资源的结 合点以及商品流、信息流、资金流和人才流通道的枢纽。
改革开放以来，我国外向型经济由沿海逐步向沿边、沿江和内地辐射，使得口岸由 沿海逐渐向边境、内河和内地城市发展，口岸以广阔的腹地为依托，与世界发生了日益 广泛的联系。除了对外开放的沿海港口之外，口岸主体还包括：国际航线上的飞机场； 山脉国境线上对外开放的山口；国际铁路、国际公路上对外开放的火车站、汽车站；国 界河流和内河上对外开放的水运港口等。由此，口岸可以定义为：由国家批准设立的政 治、外交、科技、文化、旅游等人员往来和对外经贸的货物、装载工具进出国（边）境 的通道，是代表国家行使主权和对外交往的国家门户。