发达国家的国际化企业为了更充分地利用全球的资源优势尤其是发展中国家劳动力优势，将国际分工从产品间扩大到产品内，把自己不具比较优势、附加价值低的工序或生产环节如加工与装配等向发展中国家转移，自己则专注于具有比较优势、相对擅长的如研发、设计、销售等核心业务，从而提高企业的竞争优势与核心竞争力，以获得在全球竞争中的领先优势。这是全球供应链产生和发展的重要原因。
1.技术进步是国际供应链产生的客观基础
技术进步是推动国际供应链发展的前提。
(1)产品结构日益复杂化。随着技术的进步和生产力的提高，出现了分工和社会化工业生产，产品日益复杂；技术的进步使新产品的开发能力和速度也不断提高和加快，产品的种类也日益增多。
(2)运输成本不断降低，技术革命带来了当代的运输革命。一是远洋运输技术进一步完善，特别表现为大宗货物运输费用大幅下降和运输时间节省；二是航空运输成本大幅下降，为国际生产分工和国际贸易提供了新的运输手段；三是高速公路的普及对国内市场重新整合和国内产品内分工具有重要意义。
(3)信息技术的进步。信息技术的进步，尤其是信息革命，对全球供应链的发展提供了重要条件。
2.全球市场的驱动
全球市场的驱动来自海外竞争者的挑战和海外消费者所提供的机会。即使是一家没有海外业务的公司，也会受到外国公司出现在本土市场上时所形成的影响。为了成功地捍卫本土市场，进军海外市场也许是公司的必然选择。
3.国际供应链的产生和发展是国际分工深化的必然结果
分工理论是经济学中的一个重要理论，它对供应链的出现更具有决定性作用。国际分工包括：
(1)行业间分工，这种分工格局形成了以垂直分工为特征的国际分工合作体系。
(2)行业内分工，即不同国家同一产业内部的专业化分工。
(3)产品内分工，是指特定产品在生产过程中，根据产品工序的不同或者零部件对资本、劳动、技术等生产要素比例的投入要求的差异，将不同的零部件或工序在空间上分散到不同的区域或国家进行，各个区域或国家按照工序的不同或零部件的不同进行专业化生产或供应。它突破了产品的界限，深入到了产品生产过程中，是国际分工的新形式，是国际经济化的展开结构，其近似概念有全球外包、海外外包、转包零散化等。
(二)国际供应链的特征
(1)实质距离的增加，意味着更久的前置时间，也使前置时间增加变异性，企业通常会采用更多的存货方式来应对，这会在牛鞭效应之余产生更加不稳定的因素，从而导致代价昂贵的缺货状况、客户需求反复无常和较高的行政费用。
(2)预测难度和不确定性的增加，距离长远所增加的响应时间，会使预测作业更加复杂。地理位置的不同，意味着不同企业会在不同的文化背景下运作。
(3)汇率和其他经济不确定性。汇率和通货膨胀是全球供应链环境中的两个复杂的总体经济因素。
(4)不合适的基础建设，包括运输网络、通讯能力、员工技术水平、原材料/供货商品品质、设备状况等。
(5)全球市场中暴发的产品多变性，全球竞争环境迫使企业供给不同国家高度定制化的产品和服务，这就使得企业要能提供产品的多样性和服务的多选择性。