包装一般的定义是:使用适当的材料、容器等能保护物品在输送、保管、搬运或者使用中的价值和状态的技术,具有个包装、内包装及外包装之别。外包装是以保护物品在输送过程中不受损坏为目的的一种包装。考虑到操作的方便性，在箱、袋等容器中放置后应包扎好，并采用缓冲、固定、防潮、防水等技术使之有良好的状态。一般讲来，外包装要有良好的密封、补强的作用，并印刷好标识。内包装是把一个或2个以上合适数量的物品包装在一起的技术和容器，用来保护物品及个包装。个包装（item packaging），这是使用者消费的最小包装，是包装物品的全部或物品的一部分的包装，使用袋或容器密封技术保护并保持物品的形态。在个包装上应当有详细的商品标志和情报传递。所谓软包装（flexible packaging）是以纸、塑料薄膜、铝箔或者布等柔软性材料为主材料组成的包装材料。一般厚度不超过0.25mm。内包装又叫销售包装，外包装叫运输包装。
包装的功能主要有以下几项：
1. 保护功能。可以保护商品在存放、运输、搬动过程中不受到损坏，使商品从生产都手中完整地到达消费者手中，而能保持其完整的使用价值。
2. 方便功能。可以方便仓库保管、方便搬上搬下的操作、方便流通、方便销售；
3. 促销功能。一个好的包装，可以激发消费者的购买欲望，提高商品的质量档次；
4. 情报信息功能。商品的生产都与消费者之间靠包装上的印刷图案传递信息，互相沟通。为此，一个好的商品包装，一是要传递简单、明白、完整的信息，如商品名称、生产厂家、使用方法、内容物、保存方法、有效期、质量合格证、商标、条码等。
一个好的包装必须满足以下几项要求：
1. 要有良好的保护商品的功能，在任何情况下都能保证商品不被破坏，不发生霉烂变质，不发生变形等损害商品使用价值的事情；
2. 有良好的方便功能，便于保管、堆垛、计量、检测，便于运输、搬运、携带，便于展销；
3. 有良好的商品性，良好的图案设计，良好的包装外形，可提高商品档次，促进商品的销售；
4. 要有简明扼要而全面的信息传递；
5. 价格合理。包装设计的原则是在全面满足商品对包装的性能要求下，使用最低价格的包装材料和结构。在实际工作中杜绝欠包装，反对过包装；
6. 包装废弃物易处理，不影响环境，不破坏生态平衡。
印刷在软包装上有重要的作用，由于软包装主要是销售包装，印刷图案吸引人否、印刷文字及图案是否有抓住顾客心理，都同商品是否能快速销出去有关。为此，在设计软包装材料的材料及结构的同时，就应认真设计图案和文字以及软包装的形态。
软塑包装热封的形状，基本上有四种类型：
1. 搭接封，圆筒状里层与外层重叠热封，其焊缝是搭接垂直焊缝；
2. 面对面的焊缝，所谓合掌封；
3. 熔断封，又叫开缝热封，使用热封尖刀，一方面热封，一方面切断，没有焊缝；
4. 带封。
热封刀牌为了提高美观性，有各种花纹，同时这些花纹也有提高热封强度的作用，热封宽度一般在8～10m/m，少数宽热封的也可达20m/m。热封刀上的花纹有三线封、方格封、横格条封等。为了便于开封，设计了不少热封上可用手撕剥的缺口，如：i型缺口，v型缺口，锯齿形封边、正方形（冂字型）、变形热封同缺口的组合。还有一种叫双包装袋的设计，二个包装了的液体袋用一个强度很低的薄膜连在一起，使用时，用手把二个包装袋压挤在一起，结果使连接膜破裂，二个袋中的液体从破裂处流出，既方便又可以不需要双手，只需一只手把二个袋重叠在一起挤压就可食用。
经研究，软包装口袋的破损率同纵/横向间尺寸比有一定的关系，如果把纵/横向尺寸之比为1时的破袋率为1的话，则纵/横尺寸比为1.08时破袋率为1.3，当纵/横向尺寸比为1.15时，破袋率为1.80，然后曲线趋平缓，再提高纵/横向尺寸比时，破袋率接近于2.0。由此可见，纵/横向尺寸相同，可以防止破袋率的提高。同时纵/横向尺寸的不平衡性愈小，则顾客对袋的视觉愈好；密封宽度愈小，陈列效果愈好，但热封牢度愈差。为此，在设计软塑包装时，除了袋的材料、结构、图案、文字印刷外，对袋的形状、密封刀宽及密封刀纹、袋的易开启性设计以及袋的纵/横向尺寸均应认真对待，以求有最佳的包装效果。