塑料热收缩薄膜俗称收缩薄膜，是一种受热后能发生大幅度收缩,因而能紧裹物品，并能长期保持其形状的薄膜．收缩薄膜是采用拉伸和急冷工艺制成的．先将薄膜在高弹性状态温度范围内拉伸，使其取向排列，然后加以急冷，使薄膜中由拉伸引起的内应力被“冻结”而具有在常温条件下的“记忆”特性，若将薄膜瞬间加热，则外部热能赋予薄膜内分了热运动，这个“记忆”着的应力弹性回复部分使薄膜发生收缩．
收缩薄膜因其具有许多独特的优点而广泛用于包装中，对它的主要要求如下：
1、有较大的收缩率。收缩率是收缩薄膜的主要性能，收缩率大，保护商品效果好，一般要求在纵横方向应有30%以上的收缩率．
2、收缩温度不宜太高．经收缩包装的物品，一般是进入热风通道中使其受热收缩，若内装物对热敏感，则会损伤包装物．
3、抗拉强度大．薄膜收缩后，将产生很大的拉力，薄膜应能抵抗这种拉力而不致损坏．
4、足够的热封强度。封口处的强度常是薄弱环节，它应能承受收缩后拉力对其的作用．
5、具有一定的抗冲击强度，耐撕裂强度有适当的防潮性、耐油性等性能，以保证包装的保护性能．
收缩薄膜按其拉伸工艺，可分为单向拉伸和双向拉伸两种，单向拉伸是将薄膜向长或宽的某一个方向拉伸；双向拉伸是将薄膜向长和宽的两个方向同时拉伸，双向拉伸又分为纵横拉伸比均等的均度拉伸和纵横拉伸比不均等的非均度拉伸两种．这样的薄膜在加热时原来定向排列的分子松弛，回复到来拉伸定向前的状态，这样就有单向收缩、双向收缩，以及纵横两个方向相等和不相等的收缩．