目前，在欧美各国和日本使用tomra回收系统已经相当普遍。tomra回收系统的工作原理说起来并不复杂，废饮料瓶、罐从圆孔一塞进来，立即被激光装置扫描，微处理器将信息和储存的瓶罐信息对比，立即识别出各种瓶罐的类型，或塑料、或玻璃、或金属。在分拣装置里，它们就分别进入相应的容器。为了减小回收物品的体积，塑料被剪成小块，铝罐被压扁，使体积尽量缩小便于保存。
tomra的发明要追溯到上世纪70年代。挪威人彼得当时在自选市场行业里工作，销售打标签的机器设备。奥斯陆市首屈一指的超市经营者爱奇先生经常抱怨彼得说，自己都快被废饮料瓶淹没了，得找个更好的回收方法。彼得表示很抱歉，他供职的公司只管打标签，没有这个能力。但他很快把事情告诉了自己的兄弟陶厄，让他给想想办法。
陶厄是个能干的工程师，当时正参与开发世界上第一套超大油轮自动化航行系统。他听到爱奇先生提出的“瓶子问题”后，利用空余时间开始寻求解决办法。首先，他会晤了自选市场主，老板们朦胧地描绘了自己想要的东西：一台机器，上面挖个洞，顾客只管把瓶罐塞进去；还需要印出回收物品的价值。而瓶罐生产主则提供了一整套瓶罐的规格数据，设计之用。陶厄和彼得很快拿出了设计思路，并表示造原型机器需要2万挪威克郎。自选市场主眉头也没皱就同意掏钱。1972年1月2日，第一台tomra回收机在爱奇的一家超市面世，到年底，回收机器的安装数量就达到29台。后来又应瑞典酒业systembolaget的要求，生产一种和其遍布全国的售卖机配合使用的专用机型，也是一举成功。
1978年新的，tomra机型采用了新一代的瓶罐识别技术，更使其性能如虎添翼。tomra旧机型原来一直使用的光电管，尽管工作可靠，但每种瓶罐要用专门的机器处理，并需要作相应的人工校正，维护成本昂贵。上世纪70年代中期微处理器的问世给tomra带来福音，1978年它推出了第一款用户可以自己设置的回收系统，新机型广泛地采用了微处理器、光学纤维和激光技术等多种先进手段。它的瓶罐识别系统以电子储存的瓶子数据为基础，每一个瓶罐塞进来，机器通过识别和对比，立即判断出是哪种饮料的容器，它的材质是否有抵扣价值，然后相应做出处置。它采用图形化的触摸屏显示，顾客使用十分便利。商家则可以根据自己商店的规模，方便地自行配置。
非常特别的是，安装在全世界各地的tomra回收系统，都能通过因特网和总部相连接。每台机器“吃掉”的瓶罐被实时计数，实时地汇总到总部的信息中心，上网发布。如果你点击tomra公司的网站，右下方就有个计数器，随时显示世界各地的tomra系统新收集的废饮料容器的动态数字。tomra的问世为饮料瓶罐的回收利用起到了重要的促进作用。（作者：刘国信）