玻璃是从液态冷却至固态时不结晶的典型材料。大部分金属在冷却过程都会结晶，它们的原子组成极有规律的立方体形式称为晶格。如果冷却时金属成为结晶，原子近于散乱分布，那么最终形成的就是金属玻璃。与窗用玻璃不同，金属玻璃既不透明也不会破碎，非同寻常的原子结构还使其具有独特的机械性能和磁性。相对来说，许多传统的金属易于变形。比如可以弯曲成别的形状，这是因为其晶格存在着缺陷。比较之下，金属玻璃则能较理想地在变形后恢复其原始状态。
美国研究人员目前正致力于金属玻璃的块状成形研究，试图研究一种具有高强度高弹性高磁性能的新型金属玻璃。这种材料在较高温度下能保持固态，并且不会晶化，以便于发动机部件和军事器械的制造。
使金属玻璃成为厚块并不容易，因为大多数金属冷却时都趋于结晶。制造金属玻璃时，必须使金属在形成晶格之前就硬化。为了从某种纯金属（如铜或镍）制造出金属玻璃，冷却速度要达到约每秒10摄氏度才行。
冶金学家们在1950年知道，通过混合特定金属，如镍和锆，能减慢结晶速度。当这样得到的合金薄层在每秒10摄氏度速度下冷却便形成了金属玻璃。但由于冷却速度太快，最后只能制成薄带、细线甚至粉末。直到最近，科学家们把原子大小不同的5种元素金属进行混合，使其难以形成晶格，才制造出约一打棒状金属玻璃。不过，这些金属玻璃只适合于制造从电感器到高尔夫球杆这样的产品。
(摘自《中国建设报》)