看起来，adobe公司推出的pdf档案格式很有希望成为未来印前数码工作流程的关键技术。自从pdf面世以来，它就受到了业界人士的关注。但目前而言，pdf还没有得到工业广泛的认可，要成为一种真正意义的工业标准，pdf还有一段很长的路要走！
pdf的功能
当我们需要在电脑屏幕上显示排版好的电子档案时，pdf可以让电子档案保留其外观和内在的属性；第二，我们可以对电子页面进行注释。第三个功能当属web技术中应用了。尽管随着internet和大量电子档案采用html，但是pdf在web网中的地位依然不可忽视；当然，pdf在目前的web中的争议也较多。开发pdf的有关人士曾经认为pdf在印刷和出版业中大有潜力，他们认为pdf是远程打稿的有力工具。此外，pdf在出版业中有着广泛的应用前景。无论如何，pdf已经为我们提供了一种数码工作流程的方案选择。
pdf与ｐostscript之对比
adobe公司推出pdf的初衷并非要取代postscript页面描述语言。postscript语言中的工作信息定义放置在一个头档案之中，工作处理时必须把整个工作包括的页面给予解释。即使只需处理工作之中的其中一个页面，也要全部解释整个工作信息。反观pdf，其显著的一个特点是页面独立性。在一个包含多个页面的大型档案中，能够单独对待其中的任何一个页面。这种优点令人设计出基于单个面的rip（raster image processor）系统。这rip系统通过许多分离处理器来分离的单个页面，与现在的rip系统不同，现在的rip系统的工作方式是让整个档案通过rip。
pdf格式是一种稳定的档案格式，而postscript则是一种程序语言，许多不同的应用程序能够编辑postscript档案，所以postscript语言的特点是动态为变化性，有时候这种情况导致rip工作时产生紊乱状态。与之相比，pdf的生成方式单一且档案规格较小，处理速度快，在rip上的理较为通畅。
postscript页面格式语言曾经在印前占据垄断地位，它曾经是把设计者桌面上的各种页面传送到输出处的首先方案。然而，postscript并非一种档案格式，而是一种可以自由解释的程序语言。虽然adobe的rip严格坚持了postscript的功能要求，来自harlequin和其他解释器开发商家也能够提供与postscript相容的衔接性，但是还是缺乏一种有效的办法控制输出postscript档案，postscript也许较为规范，也许很精确，但它可能会造成工作流程的混乱状态，最终堵塞印前工作流程的主道。
人们青睐于pdf，其原因就在于pdf格式能够轻而易举地档案传送、能够浏览、屏幕打和打印等，而它的可靠要比postscript强得多。另外，你可以对pdf档案进行有限度的编辑工作，反观postscript，档案一转换成postscript代码，你还够编辑处理吗？
pdf格式的优势
采用pdf格式，在最后输出菲林之前可以进行修改，可以去掉版面的组版标记以及用新的组版版标记取代先前的标记。在pdf的发展过程中，面对与日俱增的压力，adobe公司对pdf进行了功能拓宽，把leve12 postscript中的一些色彩处理和印刷控制功能移植到pdf中。我们可以定义专色(spot color)和色空间类型，扩展的功能还包括底色去除、黑版生成、网目调加网和叠印等，这些功能以设备相关的方式输出到合适的影像输出机或数码印刷机上。
伴随着acrobat4.0及相关的pdf1.3的推出，pdf的功能，尤其是先支持印刷工作的功能日臻完善。的确，现在的pdf1.3似乎包括了pdf1.2中欠缺的功能。在98年3月的seybold研讨会上，业内人士还曾经列举过pdf的许多不足之处，也有人士评过pdf不适合用于很多印刷工作。不久前推出的pdf1.3有了较大的改进，每一个pdf档案携带着页面的字体和页面内容信息。pdf pdf1.3支持icc profile的颜色信息，不必等到所有档案均“签到”，我们就可以对档案进行处理和保存。pdf支持cmyk颜色，pdf支持印刷工作的一些要设计工作，例如出血(bleed)和印刷标记。pdf1.3现在支持各种颜色体系，包括黑白印刷和三色印刷。它还内置有14种typel字体，因此防止了使用字体不当。
此外，利用pdf工作方案将减轻印刷机引擎是一个关键的技术问题，pdf的特点似乎是解决这个问题的理解方案。在印刷工业走向电脑直接制版的渐变时期，这种新技术的最大绊脚石是，缺乏可靠的手段把广告设计和印前的彩色数据信息传输到制版机上，而pdf有望在印前档案传送中扮演重要角色。
pdf极待解决的问题
目前的pdf技术并非十全十美，不同方式生成的pdf档案仍然有一些差别。在illustrator8.0中生成的pdf档案就不同于distiller中生成档案，因此会导致同样的档案，会产生不同档案大小的结果。绝大多数情况下，pdf文件经其相应的postscript档案要小，但与此同时pdf档案中丢失了一些基本的印刷要素。pdf最适合于软打样，这意味着不能保证应用软件中生成的补漏白信息不会丢失。补漏白是rip内部处理过程，因此quarkxpress应用软件中生成的补漏白信息可能会丢失。更糟糕的事情是补漏白设定要依据纸张和印刷机而定。尤其是包装设计中，设计时就必须考虑补漏白，然而pdf档案中的补漏白信息可能会发生丢失。
现在世界上已有一些出版公司采用pdf数码工作流程，但这些公司现在还无意完全转向pdf工作流程。因为pdf日前还不是高分辨率彩色档案的携带工具。与此同时，pdf面临着tiff-it档案格式的严峻挑战。tiff-it是mac用户和其他彩色系统较为熟悉的档案格式。tiff-it是一种部分解释位图档案，它在印前设计领域大有用处，因为它是一种印刷客户与无法更改的锁定档案格式。当色彩复制不正确时，tiff-it能够帮印刷公司澄清事实，免得印刷公司背黑锅。tiff-it的第二个优点是档案容易确定，能够在一个确定的时间内完成档案的处理，但不足之处是传输档案的时间较长。
综观pdf和tiff-it，tiff-it受到高分辨率彩色图像用户的宠爱，而pdf则在分辨率要求不高的领域占据一席之地。
pdf的一些应用软件工具
cascade公司的adxchange pdf操作工具瞄准了新闻报业工作流程，输入档案经过过滤和预先准备，使得档案变得紧凑、干净、适应于后续处理。
还有一些软件开发商开发出支持pdf的应用软件，这正中adobe希望将pdf作为印刷生产的标准格式之美意。来自adobe的应用软件在功能性和编辑性方面还欠大气候，其他公司已经在迅速填补这个缺口。美国的5d公司、来自欧洲的onevision和enfocus等公司可以提供许多生产pdf档案和编辑pdf档案的软件产品。
5d公司的niknak把pdf的生产放到服务器上完成，所以用户不必重复性购买acrobat版本软件，否则用户为了保证distiller设置的连贯性，必须购买多个一样的acrobat软件。
目前算得上领先的pdf软件要数enfocus pitstop4.0，它与acrobat4.0是兼容的。在pitstop4.0中，操作者可编辑一个pfd档案，或者通过宏定义设置去修改重复性错误，实际上pistop可以作为一个准备工作的例行检查工具。
pdf的前景
pdf没有得到广泛应用的最大绊脚石是quarkxpress不能生成pdf档案。尽管有一些xtension支持pdf档案，但现在quark还没有完全支持pdf格式，这就是目前的现状。随着adobe公司开发以pdf作为自然格式的拼版软件indesign,quark可能会认真考虑这问题。毕竟，市场份额的竞争已经摆在quark公司的面前。只要quark公司走出这一步，它将会大大促进pdf工作流程的普及和推广，同时许多印刷公司也将会从中受益。换言之，有压力则思变！
总结：
二十一世纪已经到来，现在认为pdf能够解决，印刷行业数码工作流程的所有技术问题还是过早，pdf要成为adobe和其支持者所倡导的工业标准格式，还有许多工作要去改善，但它确实能够保证档案精确地栅格化处理，能够保证档案代码紧凑简洁。专家认为，pdf可能还未能提供全彩色管理的工作流程，但通向自动化工作流程的第一步必定是pdf。