电流互感器原理是依据电磁感应原理的。电流互感器是由闭合的铁心和绕组组成。它的一次绕组匝数很少，串在需要测量的电流的线路中，因此它经常有线路的全部电流流过，二次绕组匝数比较多，串接在测量仪表和保护回路中，电流互感器在工作时，它的2次回路始终是闭合的，因此测量仪表和保护回路串联线圈的阻抗很小，电流互感器的工作状态接近短路。
电流互感器的作用是可以把数值较大的一次电流通过一定的变比转换为数值较小的二次电流，用来进行保护、测量等用途。如变比为400/5的电流互感器，可以把实际为400a的电流转变为5a的电流。
电流互感器运行时，副边不允许开路。原因如下：
1、电流互感器一次被测电流磁势i1n1在铁芯产生磁通φ1；
2、电流互感器二次测量仪表电流磁势i2n2在铁芯产生磁通φ2；
3、电流互感器铁芯合磁通：φ=φ1+φ2；
4、因为φ1、φ2方向相反，大小相等，互相抵消，所以φ=0；
5、若二次开路，即i2=0，则：φ=φ1，电流互感器铁芯磁通很强，饱和，铁心发热，烧坏绝缘，产生漏电；
6、若二次开路，即i2=0，则：φ=φ1，φ在电流互感器二次线圈n2中产生很高的感生电势e，在电流互感器二次线圈两端形成高压，危及操作人员生命安全；
7、电流互感器二次线圈一端接地，就是为了防止高压危险而采取的保护措施；因此，电流互感器副边回路中不许接熔断器，也不允许在运行时未经旁路就拆下电流表、继电器等设备。