聚乙烯亚胺是继多聚赖氨酸之后发现的第二种聚合物转染试剂。pei能将dna缩合成带正电荷的微粒，这些微粒可以黏合到带有负电荷的细胞表面残基，并通过胞吞作用进入细胞。一旦进入细胞，胺的质子化导致反离子大量涌入以及渗透势降低。上述变化导致的渗透膨胀使囊泡释放聚合物与dna形成的复合物（polyplex）进入细胞质。复合物拆解后，dna就能自由的融合到细胞核中。pei有很强的细胞毒性，作用机理分为两种，一种是使细胞膜破碎导致（即刻的）细胞坏死，另一种是在胞吞后导致线粒体膜破碎，最终导致（延迟的）细胞凋亡。
