1、观察式。摄影机永远是旁观者，不干涉、不影响事件的进程，永远只作静观默查式的记录，其真实性较为可靠。目前国内的很多影片都推崇这种手法，但是它表现抽象的东西难度较大，遇到不合适的题材也会显得特别枯燥。
2、参与式。即“参与的摄像机”，拍摄者不仅期望拍摄对象以自然本有的态度来活动，并且期望因拍摄者的共同参与而激发出一种共同创作的效果。这种拍摄手法被称作“真实电影”，它较易于表现人物的内心世界。
3、宣教式手法。导演意图极其明确，主观色彩强烈，拍摄对象、蒙太奇语言等等均要为导演述说的主题服务，整个片子表现的不是事件不是人物，而是思想。例如，《失去平衡的世界》中每个镜头都没有特定的意义，经过导演的升降格处理和蒙太奇组合，便成为用来阐述宗教理念的语言，看后令人受到强烈震撼。
4、戏剧冲突手法。戏剧冲突是结构故事片不可缺少的因素，也被借用到纪录片的拍摄手法中，这种手法一般都是现在进行时拍摄，围绕事件的矛盾展开情节。
5、抒情诗式手法。这种手法运用在纪录片中会使片子看起来比较流畅、明晰、美感强烈。例如，《藏北人家》运用这种手法将主人公及其家人一天的生活表现得诗意盎然。