凹印，墨色饱满有立体感，在各种印刷方式中，印刷质量是最好的。并且印刷质量稳定。印版寿命长。适合大批大量印刷。凹印可印刷极薄的材料，如塑料薄膜。但凹印制版复杂价格高，其含苯油墨污染环境。这两方面的问题影响了凹印的发展。特别是大批大量印件的减少，短版同时要求低价的印件大量增加，使凹印不断丢失市场。国内外专家都认为，凹印在印刷领域所占比重将逐年下降。即使在包装印刷领域也呈下降趋势。当今世界著名的凹印机制造商和不少凹印机生产者都已经向其用户供应柔印机。统计资料说明柔印机的装机容量大大超过凹印机。表1是w&h公司的彼得先生1998年的统计资料。
表1 1998年ci柔印机与凹印机的装机量 ci柔印机 凹印机
北美 608
亚洲 248
欧洲 156 60
其他 5113
在美国的软包装印刷市场，凹印只占10%，并在不断下降。在我国的软包装印刷和烟盒的印刷中，凹印占有重要位置。已引进凹印机200多台套，某些地区引进凹印机过多，造成生产能力过剩。这是在我国的特殊情况下形成的。
由于技术的进步，凹印机也在不断地改进发展。凹印版计算机直接制版（ctp）的应用和凹印用水性油墨的逐步推广，使凹印工艺的两大难题逐步解决。随着凹印重要问题的解决，是否会扭转凹印工艺的下降趋势，有待于实践的检验。
目前，国内包装印刷中，为了适应小批量多品种的发展，不少印刷厂采用单张纸凹印机和胶印机的组合工艺，是一个值得注意的问题。
柔印
柔印是近年来业内议论的热门话题。不少企业引进了柔印技术和设备，既有成功的经验，也有失败的教训。为什么国外柔印在高速发展（见表1、表2），国内却步履艰难呢？
表2 包装印刷方式增长预测
1998年 2001年 2005年
胶印45% 40% 36%
凹印20% 18% 15%
柔印28% 32% 39%
其他7% 10% 10%
注：此表是德国柔印协会副主席彼得w.杜姆斯先生1999年预测的。
柔印的主要优点是：
1、设备结构简单，易形成生产线。在胶印、凹印、柔印三大印刷设备中柔印机是结构最简单的。因此，柔印机的价格相对较低，印刷企业设备投资少。同时，由于设备简单，使用操作方便，便于维修。目前，绝大部分柔印机，都与如烫金、上光、裁切、分切、模切、压痕、打孔、开窗等加工工艺联线，形成生产线。大大提高劳动生产率。
2、应用范围和承印物广泛。柔印几乎可以印刷所有的印刷品和使用所有的承印物。特别在包装印刷中的瓦楞纸印刷有独到之处。
3、广泛使用水性油墨。胶印、凹印、柔印三大印刷方式中，只有柔印目前广泛使用水性油墨。无毒无污染，对于保护环境有利，特别适合包装印刷。
4、成本较低。柔印成本低在国外已经形成广泛共识。在国内还有争论，主要是，目前国内柔印所使用的柔印机、柔印版材、柔印油墨绝大部分依靠进口，由此形成的成本较高。而胶印和凹印在这方面的成本相对较低。再加上凹印为了和柔印竞争，千方百计的压低成本，使柔印的成本优势相对降低。随着柔印设备及其版材和原辅材料在中国的本土化生产，其成本会逐步降低。（未完待续）