气液色谱法的固定相是涂渍在载体表面的高沸点有机物，利用分子在两相中的分配系数不同分离试样。当试样气体由载气携带进入色谱柱时，气相中各组分就溶解到固定液中。随着载气的不断通入气相色谱仪，被溶解的组分又从固定液中挥发出来，挥发出来的组分随着载气向前移动时又再次被固定液溶解。随着载气的流动，组分的溶解-挥发过程将反复进行。
由于组分的性质差异，固定液对他们的溶解能力也有差异，易被溶解的组分，挥发较难，在柱内移动的速度慢，停留时间长；反之，不易被溶解的组分，挥发快，随载气移动的速度快，因而在柱内的停留时间短。经过一定时间间隔后，性质不同的组分便彼此分离，先出峰的是溶解度小而挥发性强的物质。
同理，气固色谱法的固定相是多孔性的固体吸附剂，通过物理吸附保留试样分子，随着载气的流动，组分在固定相上的吸附—脱附过程反复进行，由于固定相对组分吸附能力的差异而使性质不同的组分得以彼此分离，先出峰的是吸附能力小而脱附能力大的物质。
总之，各组分分配系数或分配比的差别越大，则其色谱峰的距离就越远，分离就越好，分配系数小的物质先出峰。
关键词：色谱柱 气相色谱仪 吸附剂