我们常说的总磷指的是水样经消解后将各种形态的磷转变成正磷酸盐后测定的结果，水中磷可以元素磷、正磷酸盐、缩合磷酸盐、焦磷酸盐、偏磷酸盐和有机团结合的磷酸盐等形式存在，其主要来源为生活污水、化肥、有机磷农药及近代洗涤剂所用的磷酸盐增洁剂等，磷酸盐会干扰水厂中的混凝过程，水体中的磷是藻类生长需要的一种关键元素，过量磷是造成水体污秽异臭，使湖泊发生富营养化和海湾出现赤潮的主要原因。前些日子，一条“长江流域总磷污染超标，七成来自农业面源污染”的新闻迅速霸占各大媒体的头条，一时间，一片哗然，据了解，目前长江干流总磷污染已经上升为主要污染物，cod（化学需氧量）、氨氮不再是长江流域的首要污染物，而如今，“总磷污染超标”又成为了当下无论是环保部门，抑或是门所面临的新挑战。
而引发长江流域总磷污染超标的因素是多方面的，其中包括：
1、农业污染：1）化工企业及工业集聚区滩涂底泥污染严重，可能通过食物链威胁人体健康；
2）过度开发导致生态环境破坏，目前，水生态破坏普遍，浅滩湿地过度开发，江河湖泊生态流量难以保障，河道岸坡硬质化降低水体自净能力，部分水体生态功能丧失殆尽；
3）与长江流域农业种植结构以及施肥习惯有关，2015年我国化肥使用量比2000年增长45%，用肥量的骤增以及不合理的施肥方式成为氮磷上升为主要污染物的“重大元凶”。
2、工业污染：专家表示，长江水体输入东海（根据大同水文站监测数据）磷素平均为4.5万吨/年，而长江流域（12省市）磷肥农田投入平均160万吨纯磷/年，按高1%流失进入水体的比例，为1.6万吨/年，即过量施肥对长江水体磷素输入的贡献多不超过1/3。当然这是一个初步的算法，而农业面源污染还有其他来源的磷，比如养殖业、农村污水等方面。但这些跟工业和化工企业的排放比较起来，我认为工业污水可能是水体污染的一个更重要的原因。
3、水土流失：1）由于大江大河沿岸化工企业及工业集聚区与饮用水水源犬牙交错，部分河道、滩涂底泥污染严重，生活、工业污水的排放问题应引起重视；
2）磷肥施入土壤中极易转化成难溶状态而被固定，在适宜条件下（如微生物等作用下），又可以转化成*磷，表现了磷肥的稳定性以及长效性，相较于尿素而言比较稳定，由于长江区域内的地形地貌以及气象特征，水土流失问题突出，水土流失将未被利用的磷流动到水体中，所以从农业生产角度看，水土流失是导致总磷含量超标的主要原因。