这种“长毛”叫做灰霉菌，是空气中大量存在的一种真菌，迄今未发现有植物对其产生抗性。已知的许多病原菌都会输送特殊蛋白质进入植物细胞内部，以抑制植物免疫防卫机制，从而达到有效侵染的效果，而灰霉菌还会利用一种叫做小分子rna的分子进入植物细胞内部，从而抑制植物免疫系统，这也是发现有病原菌利用小分子rna来达到有效侵染的效果。
小鼠elisa试剂盒研究人员找到了灰霉菌对植物侵染的一种特殊的分子机制，它利用另外一套效应因子（小分子rna），从而更方便地侵染植物，这可以解释为什么这种真菌这么厉害。小分子rna的主要作用就是让特定基因不起作用。他们研究灰霉菌侵染拟南芥与西红柿的过程后发现，灰霉菌会将一些小分子rna送入植物细胞体内，这些小分子rna能够与叫做ago1的宿主蛋白结合，让有关基因“沉默”，从而让拟南芥与西红柿的免疫系统“失效”。