光电安全保护装置，在锻压机械的操作者与危险工作区之间的保护区域设置不可见红外线光幕，一旦操作者某部位进入保护区遮断光幕，控制系统则输出信号至锻压机械安全执行机构，令锻压机械紧急停车，防止危险动作发生。可见，光电安全保护装置自身并不能直接保护操作者，它仅仅是在可能发生安全事故之前，给机床发出停止危险动作的信号。因此，严格而言，光电安全保护装置应称为光电安全保护控制装置。
光电安全保护装置通常分为反射式与对射式两种。反射式光电安全保护装置由控制器、传感器和反射器3部分组成，光幕由传感器发出，经反射器再反射回传感器予以接收；对射式光电安全保护装置由控制器、发射传感器和接收传感器3部分组成，光幕由发射传感器发出，由接收传感器予以接收。
光电安全保护装置可用於机械压力机、液压机、剪板机、板料折弯机等多种锻压机械，根据机床的不同工况，可设置成在机床正面使用的单面保护型、机床前後两面使用的双面保护型，也可设置成机床正面与两侧面的“c”形保护型。保护高度即光电安全保护装置的光幕，必须大於锻压机械工作机构的zui大行程，这是选择光电安全保护装置的基本参数要求。
目前国内生产光电安全保护装置的厂家较多，规格型号也比较齐全，通常保护高度在60~600毫米之间，控制系统具有自检功能，响应时间为20毫秒。但值得一提的是，进入市场的产品质量良莠不齐，主机厂家配套时必须慎之又慎，一旦选用了不可靠的安全保护装置，其後果是不堪设想的。
必须再次强调的是，主机构成危险工况的部件（如滑块）必须有能在任意位置紧急制动的功能。否则，光电安全保护装置发出信号後，机床无停止危险动作的执行机构，是无法保护操作者安全的。