研究人员 dickey 和他的同事们先使用喷墨打印机在 shrinky dink 塑料板上绘制出工程师们想要弯曲的图案。 shrinky dinks 塑料板本身具有可加热融化成其他形状的特性。
在这里科学家们不是用烤箱而是使用光作为加热塑料的能量来源。因为不同颜色的塑料能吸收不同波长的光，所以刻在塑料上的线会在特定的照明条件下弯曲。例如，蓝色墨水吸收红色光，黄色墨水吸收蓝色光等。根据这些特性，工程师们再按照预定好的顺序在塑料板材上照亮彩色灯，这样塑料板材就能进行相应地变化了。北卡罗来纳州立大学教授迈克尔·迪基说：“操作的关键在于清楚折叠塑料的顺序。 任何做折纸或折叠衣物的人都可以告诉你，折叠的顺序是非常重要的。”
工程师表示，该项技术目前正处于初步阶段，但随着研究的进步，它最终会更如意地在无菌组装设备方面一展身手，如电子或者医疗设备，人们不需要用脏的手或者机械来接触设备组装。值得一提的是该团队已经将光驱动折纸带入校园和科学课堂，希望借此激发孩子们对材料科学和工程的兴趣。