电磁流量计中流体运动时，其内部质点沿接触面相对运动，产生内摩擦力以抗阻流体形变的性质，这就是流体的粘性。当我们观察河渠中的水流时，可以看到河的水流速较快，越靠近岸边的水流速越慢。同样当流体在管道内流动，管道中心的流速，越靠近管壁的流速越慢，管壁处的流速可以认为为零。这就是由于流体流动时，在流体内部产生内摩擦的缘故。
就是说，由于粘性的存在，液体内的两部分(比如两层)发生相对运动，速度快的液层拖动速度慢的液层，与此同时，速度慢的液层则用大小相等、方向相反的力阻止速度快的液层的运动。这一对力也称为液体的内摩擦切应力。根据实验知道，内摩擦切应力与切应变化率成正比。
