用淀粉质原料经发酵生成的高分子量的微生物多糖短梗霉多糖，具有很好的成膜性，能作为食品、药品的可食用包装，能代谢；微生物发酵制取的聚羟基烷酸pha和聚乙烯、聚丙烯性质相近，能拉丝、压模、注塑，是一种可替代塑料包装材料的生物降解材料。以上两种用淀粉质原料生产的可替代塑料薄膜的材料，均已取得科研成果，但均因成本过高，至今未有商品生产。
据国外报道，真正的生物降解材料2002年全世界产量仅4万吨。中国生物分解材料工作组（bmg）宣布，我国2003年生产的生物可降解材料仅1万吨。国内淀粉基降解塑料有几十家，年产10万吨左右。大量的是用聚乙烯和淀粉复合（淀粉原料50％左右）淀粉基可崩解材料，并非全降解材料。因此采用可再生的淀粉质原料，通过变性或发酵制取新的合成物，是国内外生物可降解材料的研发重点。其中值得注意的是聚乳酸pla，因其和化学合成物比，具有独特优异的性能。
医疗器材方面，pla具有独特的生物兼容性和生物降解性，因而能作人造骨折内固定物（代替金属固定物，免除二次手术）、缓释材料、手术缝合线、组织修复材料等。pla技术附加值高，是目前聚乳酸的主要市场，也是医疗行业有发展前景的高分子材料。
聚乳酸所制的生物可降解纤维，耐热性175℃，可与聚酯纤维一样，制成长丝、短丝，用于服装和非服装织物。它具有天然纤维的吸湿性，有较好的手感、又有合成纤维的光滑，舒适挺括。日本钟纺公司原有几百吨pla纤维生产能力，2001年和cdp（美国嘉吉和陶化学合资企业）合作，计划扩至1万吨。该公司2002年在瑞士非织造布商品交易会上展出了熔点175℃、伸长度25％—35％、强度4．5—5．5g／d的pla纤维，商品名为cornfiber（玉米纤维）。此外日本尤尼古安卡、可乐丽公司也和cdp合作生产pla纤维。
生物可降解塑料各国已有很多专利。美国嘉吉和陶化学公司的合资企业cdp，2001年完成聚乳酸pla6000吨中试，2002年开始建设年产14万吨产品的项目，现已形成生产能力。目前每吨生产成本降到1500美元。cdp已将其用于矿泉水瓶。美国collegefarm糖果公司开始采用cdp的pla作环境友好包装材料，在高速扭结包装设备中有一套采用该材料，能力为1300块／分钟。用pla包装的糖果透明性、扭结性、印刷性均良好，且阻隔性好，能保持糖果的香气。本岛津、三井、油墨公司都拥有500—1000t／a装置，并均计划扩建。德国emsinventa－fischer公司在德国东部建一家年产3000吨的pla示范工厂，成本为2．2欧元／kg，用于食品包装袋和包装盒，计划扩建至2．5万吨，建设期18个月。下一步计划建年产10万吨pla的装置，预期成本降至1．25欧元／kg。德国treofan开发了一种聚乳酸镀金属膜，具有高阻隔性，适用于包装各种含有香气的奶油、干酪及高油食品。其氧透过率仅为未涂金属的1／12，高于镀金属玻璃纸。
应该指出，在我国目前用乳酸生产聚乳酸pla，因其原料成本高，每吨dl－乳酸约1000美元，每吨l－乳酸的价格在2000美元。因此国内试制能用于可降解纤维、可降解塑料的聚乳酸pla，价格将是高昂的。因此用价格低廉的淀粉（每吨1800元）为初始原料，开发可降解包装材料，备受国内外关注。国内几年前用淀粉经改性制取的可降解材料能用于农业育种杯，工业上用于餐盒及小型包装盒，国内也有小批量生产。最近上海绿洁包装公司生产的玉米淀粉餐具，在－30—120℃不变形、不起皱、不渗漏，且价格适中。经上海技术监督部门鉴定，其可降解性、外观、卫生健康保障等方面均符合国家有关规定。目前发泡聚苯乙烯餐盒年消费100亿只以上，淀粉原料开发食品餐盒和包装材料，具有广阔的发展前景。